Mùng tám hôm ấy Quách gia mời khách, Ninh thị đã sớm đến Vọng Trúc hiên đón cháu gái: “Các con đi đi, Xán Xán còn nhỏ, ở nhà với ta là được rồi, đợi đầu xuân ấm áp sẽ qua đó chơi sau.”

A Kết giật mình: “Tại sao nương lại không đi?” Quách gia không gửi thiệp mời cho cha chồng nhưng có mời mẹ chồng mà.

Ninh thị nhìn nhi tử và con dâu đã thu xếp xong xuôi, cười dịu dàng: “Thừa Viễn biết là từ trước đến giờ ta không thích chỗ đông người, bình thường cả nhà chúng ta qua đó chơi cũng không có gì nhưng tình huống ngày hôm nay thì ta lười không muốn đi. Các con nhanh đi đi, để ta bế Xán Xán về viện.” 

Trẻ nhỏ có rất nhiều việc vặt cần phải để ý, vì thế đem Xán Xán đi qua bên kia quả thật không tiện. A Kết giúp Ninh thị thay tã cho nữ nhi, khi hai bà cháu dẫn theo nhũ mẫu đi rồi thì A Kết có chút lo âu nhìn Triệu Trầm: “Nương không đi, liệu dì có mất vui hay không?”

“Không đâu, có lẽ dì đã sớm dự đoán được, bà hiểu rõ nương hơn chúng ta.” Triệu Trầm cầm lấy áo choàng Tưởng ma ma đưa, tự mình khoác lên cho thê tử, “Trước đây ta không tưởng tượng được nhưng nhìn thấy cảnh nàng và Lâm Trúc ở cùng một chỗ thì ta đoán dì và nương cũng không khác mấy so với hai người.”

Nhắc tới muội muội, A Kết lại nghĩ tới một chuyện: “Nếu không trước hết chúng ta đến nhà cha mẹ rồi hai nhà cùng đi đến nhà dì?” Gia thế của nhà mình quá thấp, đi ra ngoài làm khách khó tránh được việc bị người ta chỉ trỏ, có bọn họ đi cùng, ít nhiều sẽ tốt hơn, nhưng như vậy thì rõ ràng là dựa thế Triệu gia. Nếu như đổi lại là lúc vừa thành thân thì A Kết chắc chắn sẽ không nảy sinh ra ý niệm này nhưng bây giờ…

Nàng cười nhìn Triệu Trầm, biết rằng nhất định hắn sẽ đồng ý.

Thê tử không hề coi hắn là người ngoài, Triệu Trầm cầu còn không được, cúi đầu hôn nàng một cái.

Lúc phu thê hai người đến nơi thì Lâm gia đang chuẩn bị xuất phát, gặp mặt cũng chỉ hàn huyên vài câu rồi cùng nhau đi đến Quách phủ. Đến Quách phủ thì Triệu Trầm theo sau Lâm Hiền đến chính viện, Lâm Trọng Cửu ngoan ngoãn đi theo bên cạnh, A Kết thì quen cửa quen nẻo dẫn theo mẫu thân và muội muội đi về phía hậu viện.

Khách nhân đều là thân thích nhà mình, đã đến phủ cũng coi như là thân thiết, hơn nữa cũng không có nhiều người nên Quách Bảo Châu tự mình kiểm tra xem trái cây sấy khô, điểm tâm được bày biện như thế nào, lúc nhìn thấy mấy người A Kết thì vui mừng ra đón, nhanh miệng chúc Tết.

Liễu thị và A Kết, mỗi người cho nàng một cái bao đỏ.

Quách Bảo Châu cười hì hì nói cám ơn, đưa cho tiểu nha hoàn Kim Quế cầm lấy, nàng dẫn ba người đi vào gặp mẫu thân.

Không bao lâu sau thì khách nhân lục tục kéo đến. Bởi vì ngày đông rét lạnh nên trong hoa viên cũng không có cảnh đẹp gì để ngắm nhìn cả, bất luận là thái thái, phu nhân các phủ hay là các tiểu cô nương đều lựa chọn ngồi trong Noãn các, thưởng trà nói chuyện phiếm với nhau. 

Hai tỷ muội A Kết ngồi cạnh Liễu thị. Liễu thị có chút câu nệ nhưng dung mạo của bà xinh đẹp, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc bích đơn giản, dịu dàng đoan trang, mặt mày ôn hòa vừa nhìn liền biết dễ nói chuyện. A Kết thì không cần phải nói, mọi người đều biết, mà Lâm Trúc ngồi bên cạnh nàng thì da thịt như hoa đào trong tuyết, linh động phi thường, không hề thua kém tỷ tỷ bao nhiêu!

Chỉ nhìn dung mạo cũng có thể đoán được quan hệ của ba người.

Các phu nhân ngồi phía xa bàn luận xôn xao, ngồi gần thì trực tiếp khen Liễu thị: “Lâm phu nhân thật là có phúc, sinh được hai cô con gái xinh đẹp như tiên, thật là khiến cho người ta hâm mộ mà. Đại cô nương đã sớm bị Triệu đại nhân đoạt trước rồi, nhị cô nương không biết đã hứa gả cho ai chưa? Nếu là chưa có thì ta muốn thay cháu ta ngỏ lời…” 

Lời nói như thế, có vài vị phu nhân hoặc là nói thẳng hoặc là tìm từ ngữ uyển chuyển để thể hiện.

Thật ra đều là những lời khách sáo, bản thân Liễu thị cũng không cho là thật, khiêm tốn nói hai câu về con mình, lại khen cô nương ngồi bên cạnh vài câu. 

Quách nhị phu nhân Hứa thị ngồi cách đó không xa nghe thấy vậy thì trong lòng như đánh đổ một thùng dấm chua.

Bà âm thầm đánh giá ba mẹ con Liễu thị, vừa chua xót lại vừa ghen tị, ánh mắt nhìn Lâm Trúc càng phức tạp hơn. Một nha đầu ở nông thôn, không phải chỉ là có tỷ phu có thân phận cao một chút thôi sao, ngoài ra toàn thân từ trên xuống dưới có chỗ nào so được với con bà chứ? Vậy mà các phu nhân kia đều là mắt chó đui mù, một lòng một dạ hướng về bên kia mà không thèm liếc nhìn đến Bảo Yên nhà bà một cái.

Nghĩ tới nữ nhi nhà mình, Hứa thị lại phát sầu.

Nữ nhi cũng đã mười sáu tuổi rồi, hai năm qua không phải là không có người ngỏ lời nhưng đều là quan nhỏ hoặc là mấy người miệng cọp gan thỏ, bà nhìn ai cũng đều không thấy vừa lòng. Bà không cần phải có con rể tiền đồ như trưởng tử của Duyên Bình hầu nhưng cũng không thể quá kém được.

Hứa thị nhìn chung quanh một vòng, thấy Quách phu nhân được một nha hoàn gọi đi ra bên ngoài, ánh mắt của bà ta xoay chuyển, đứng dậy đuổi theo: “Đại tẩu, tẩu muốn đi đâu vậy? Có gì cần muội hỗ trợ thì cứ nói, đều là người một nhà cả, tẩu cũng đừng khách khí với muội làm gì.”

Quách phu nhân không thèm để ý tới, đi vài bước thì thấy Hứa thị vẫn đi theo phía sau, bà dừng chân lại, lạnh giọng hỏi bà ta: “Rốt cuộc thì đệ muội muốn nói cái gì?” Hai người làm chị em dâu nhiều năm như vậy rồi, quan hệ đã sớm căng thẳng, bây giờ Hứa thị thân thiện như thế rõ ràng là có tâm tư khác.

Hứa thị có chút xấu hổ nhưng bà ta cũng đã quen với tính cách thẳng thừng của Quách phu nhân, quay đầu nhìn về phía Noãn các nhỏ giọng nói: "Hôm nay các phu nhân kia đều khen nhị cô nương Lâm gia, đại tẩu nghe xong chắc trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái nhỉ? Windchimelqd Bảo Châu cũng mười sáu tuổi rồi, sau này đại tẩu vẫn là nên ít mời Lâm gia thôi, dáng vẻ của nhị cô nương xinh đẹp phổng phao, các nữ quyến chỉ lo nhìn nàng, đều quên Bảo Châu tốt của chúng ta."

Thần sắc thành khẩn giống như là thật lòng lo cho cháu gái của mình vậy. 

Quách phu nhân chỉ cảm thấy buồn cười, người em dâu này thật đúng là coi người khác đều là kẻ ngốc, chút tâm tư kia của bà ta, có ai mà không nhìn ra chứ?

Quách phu nhân cũng lười phải khách sáo với bà ta, vừa đi về phía trước vừa nói: “Tính tình của Bảo Châu phóng khoáng, ta vẫn muốn giữ nó lại thêm hai năm nữa, để cho nó làm bạn với A Trúc nói không chừng lại có thể thay đổi được ít nhiều, chuyện hôn sự cũng không vội; hơn nữa Bảo Yên là trưởng, Bảo Yên còn chưa đính hôn, nếu như Bảo Châu định thân trước thì cũng không tốt, đệ muội vẫn là nên lưu ý chọn người cho Bảo Yên đi.”

Nói vài câu đúng lúc chọc trúng vào nỗi đau của Hứa thị.

“Cả đời không có ai thèm lấy, đến lúc đó xem tẩu còn có bình tĩnh được hay không!” Nhìn Quách phu nhân đã đi xa Hứa thị phỉ nhổ một trận, bà ta hận đến mức vò nát khăn tay, đi về phía hoa viên. Quách Bảo Yên đang dẫn hai tỷ muội tốt đi dạo trong hoa viên, bà ta phải tìm nàng về, cho nàng lộ mặt nhiều một chút trước những khách nhân kia để khi những người đó sắp xếp hôn sự cho con cháu của mình thì mới có thể nhớ đến nàng.

Không ngờ mới đi đến con đường nhỏ thông tới hoa viên thì thấy Lâm Trúc và Quách Bảo Châu đang đứng ở hòn giả sơn bên kia, điều hiếm khi thấy được là khuôn mặt của Quách Bảo Châu đỏ bừng.

Nha đầu kia da mặt dày, tại sao lại đỏ mặt như vậy chứ? 

Trong lòng Hứa thị ngứa ngáy, nấp vào lùm cây bên đường, từ từ đi về phía hòn giả sơn.

“Mấy ngày nay đi ra ngoài tỷ có gặp lại Quý Chiêu hay không?” Lâm Trúc ôm cánh tay Quách Bảo Châu, cười hỏi, “Nơi này chỉ có hai chúng ta, tỷ đừng giả vờ với muội nữa, nếu như tỷ đối với Quý Chiêu không có chút tình cảm nào thì tại sao phải đỏ mặt cơ chứ? Muội thấy Quý Chiêu cũng không tệ, con người cũng thật tốt, lá gan cũng lớn nữa…”

Nghe đến đó, Quách Bảo Châu không khỏi cười nhạo: “Người như hắn mà cũng gọi là gan lớn sao, nhìn thấy ca ca ta một cái thì lập tức chạy mất, ta chưa từng thấy người nào vô dụng như hắn, chỉ giỏi lấy phụ thân của mình ra dọa người khác thôi.”

“Ca ca tỷ hung dữ như vậy, Quý Chiêu không chạy chẳng lẽ muốn đứng lại chờ bị ăn đòn hay sao? Nếu như hắn nhát gan thật thì cũng không dám ở trước mặt ca ca tỷ mà gọi tỷ là ‘Bảo Châu’ đâu.” Lâm Trúc đang nói chuyện thay Quý Chiêu thì thấy Quách Bảo Châu thất thần giống như đang nhớ lại chuyện gì, nàng liền che miệng cười trộm, đi xa hai bước nói: “‘Bảo Châu ăn nhiều một chút, nàng thích gì thì cứ gọi’, thật là thân thiết nha.”

“Muội lại nói nữa rồi!” Quách Bảo Châu thẹn quá thành giận, đuổi theo muốn đánh Lâm Trúc; Lâm Trúc đương nhiên không muốn bị đánh nên vừa cười vừa chạy tránh đi.

Tiếng cười đùa xa dần, hòn giả sơn khôi phục lại vẻ yên tĩnh lúc đầu. 

Hứa thị vẫn trốn phía sau một khối núi đá như cũ, nhìn cây mai phía trước đến ngẩn người.

Xem ra, Quách Bảo Châu đã có người coi trọng rồi? 

Quý Chiêu… Chẳng lẽ là thế tử của phủ Trung Nghĩa hầu ư?

Hầu gia của Quý phủ giữ chức Tổng binh Phúc Kiến, đây chính là trọng thần, trong phủ lại ít người, quả thực là một mối hôn sự hiếm có, tại sao lại nhìn trúng Quách Bảo Châu chứ? Dieendaanleequuydonn Nghe ý của Quách Bảo Châu là ghét bỏ Quý Chiêu không đủ tốt sao?

"Nương đang đứng ở đó làm cái gì vậy?”

Giọng nói quen thuộc, Hứa thị lấy lại tinh thần, liền thấy nữ nhi Quách Bảo Yên đang đứng ở phía bên kia con đường nhỏ, áo thêu mai hồng rất hợp với váy dài màu trắng, giống như nụ hoa khoe sắc trong mùa đông khắc nghiệt, dáng người nhỏ nhắn sinh động, cũng có vài phần nhìn giống Quách Bảo Châu.

Đáy lòng Hứa thị đột nhiên có một suy nghĩ, không biết thế tử kia nhìn thấy nữ nhi nhà mình thì có động tâm hay không? 

Sao lại không rung động được chứ. Bảo Yên nhà bà còn được yêu thích hơn nha đầu điên kia nhiều.

Hứa thị cười, nhẹ nhàng đi đến bên cạnh nữ nhi, Tiết Nguyên tiêu năm nay, nữ nhi nên đi ra ngoài nhiều chút mới được.