Bữa trưa được bày ở chính viện của lão phu nhân.

Tạ Thiệu vẫn không kịp quay lại, phái người đến bẩm báo với Ôn lão phu nhân: "Công tử nói xin lỗi, thật sự có việc gấp phải đi trước, ngày khác sẽ lại đến phủ bái phỏng lão phu nhân".

Tạ lão phu nhân bên cạnh lên tiếng trước: "Là một đứa không có phúc phận này, bỏ lỡ một bàn đồ ăn ngon mà lão tỷ tỷ chuẩn bị hôm nay. Thiếu một người lại thiếu một đôi đũa, chúng ta ăn nhiều thêm một chút…".

Ban đầu, hạ nhân còn lo lắng không biết hôm nay sẽ kết thúc ra sao. Tạ lão phu nhân dạo một vòng trong vườn, quay lại thì hai người bỗng nhiên hoà thuận, quan hệ dường như trở lại như trước.

Sau một hồi tranh cãi lúc trước, dường như đã trút hết uất ức trong lòng hai vị lão phu nhân. Ôn lão phu nhân vẫy tay gọi Thanh cô cô: "Lát nữa về phủ, mang theo ít bánh gạo này cho cô gia".

"Vâng ạ".

Hôm nay là lần đầu tiên Ôn Thù Sắc về nhà mẹ đẻ sau khi xuất giá. Trước bữa trưa, Ôn đại gia tiễn khách xong, liền dẫn người nhà nhị phòng đến viện của lão phu nhân tiếp khách.

Đại công tử, đại thiếu phu nhân, tam cô nương đều đến, chỉ riêng đại phu nhân không thấy đâu.

Nhị gia không ở phủ, Ôn đại gia chính là gia chủ. Đáng lẽ hôm nay phải do hắn chiêu đãi con rể, nào ngờ hôm nay không may, đúng lúc Bùi đại nhân đến phủ, vốn định nhân dịp này cùng uống vài chén với Tạ tam công tử, nhưng người ta lại đi trước. Thêm nữa, hôm đó chính mình lại không thể tiễn con gái xuất giá, trong lòng có chút áy náy. Hai vị lão phu nhân đang nói chuyện, Ôn đại gia liền quay sang ôn hoà hỏi Ôn Thù Sắc: "Cảo Tiên, ở Tạ gia có khỏe không?".

Từ nhỏ, bá phụ đối xử với nàng rất thân thiết, Ôn Thù Sắc gật đầu: "Đều rất tốt ạ". Nàng nhớ tới quyển hoạ tập hắn mang đến cho mình: "Hoạ tập bá phụ tặng, con đã nhận được. Đông Đô thật náo nhiệt".

Ôn đại gia mỉm cười: "Nếu thích, lần sau tìm cơ hội, đến Đông Đô tận mắt nhìn xem".

Ôn Thù Sắc đáp "Vâng", lại hỏi: "Bá phụ khi nào thì đi?".

"Ngày mai".

Ôn Thù Sắc ngẩn người: "Nhanh như vậy?".

"Công việc triều chính bận rộn, ta đã trì hoãn không ít ngày, nên trở về rồi". Hắn quay đầu nhìn nữ quyến bên cạnh: "Hai vị tẩu tẩu của con, còn có đại tỷ tỷ và tam muội muội của con cũng cùng đi".

Thấy sắc mặt nàng kinh ngạc, hắn lại nói: "Bá mẫu và di nương con trước tiên ở lại phủ, chăm sóc lão tổ tông. Mấy hôm trước ta đã cho người gửi thư cho phụ thân con, chắc cũng sắp về rồi".

Khó trách không thấy bóng dáng đại phu nhân, không thể đi Đông Đô, chắc tức c.h.ế.t mất.

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Vâng ạ".

Tan tiệc, Ôn đại gia trở về viện, Ôn lão phu nhân và Tạ lão phu nhân đóng cửa nói chuyện, trong sân chỉ còn lại mấy người trẻ tuổi.

Tiểu bối nhà họ Ôn có đại công tử, nhị công tử, tam công tử, đại cô nương, nhị cô nương Ôn Thù Sắc và tam cô nương.

Nhị công tử bái sư một lão tiên sinh ở Đông Đô, tiên sinh có quy củ nghiêm khắc không thể rời đi, nên không thể về. Tam công tử đang cùng nhị gia đánh cá ở Phúc Châu, hôm nay chỉ có mặt bốn người.

Đại công tử đưa món quà mình mang từ Đông Đô về cho Ôn Thù Sắc: "Nhị muội xem có thích không? Huynh trước đó không biết nhị muội thành thân, quà mừng tân hôn, đợi lần sau huynh về Phụng Thành, hoặc nhị muội đến Đông Đô, huynh sẽ bổ sung sau".

Đúng là vốn định là hôn lễ của đại tỷ tỷ, thật sự không ngờ người xuất giá lại là nàng. Ôn Thù Sắc nhận lấy, là một hộp hương hình chữ Tâm.

Hương Tâm là hương phiến được ướp từ hai loại hoa là hoa lài và hoa tố phương, hiện giờ chỉ có Đông Đô mới có. Ôn Thù Sắc rất thích, vui vẻ nói lời cảm tạ: "Đa tạ đại huynh, có cái này là đủ rồi".

Tam cô nương và nhị công tử đều là con của di nương Tiết thị, có lẽ bị đại phu nhân áp chế nhiều năm, tính tình tam cô nương vốn nhút nhát, đưa chiếc túi thơm mình tự tay thêu cho Ôn Thù Sắc, đỏ mặt nói: "Chúc nhị tỷ tỷ và nhị tỷ phu trăm năm hòa hợp, bách niên giai lão".

Một câu nói cứ như đọc sách, khẩn trương đến mức không dám ngẩng đầu. Ôn Thù Sắc đưa tay nhận lấy, mỉm cười với nàng: "Cảm ơn tam muội".

Đại cô nương bên cạnh vẫn im lặng, thấy dường như nàng có chuyện muốn nói riêng với Ôn Thù Sắc, đại công tử và tam cô nương khéo léo tìm cớ tránh đi.

Tuy rằng cuối cùng mình không cướp đại công tử của nàng, nhưng cũng coi như cướp hôn sự của nàng, trong lòng Ôn Thù Sắc ít nhiều cũng có chút áy náy, chủ động mở lời: "Đại tỷ tỷ ngày mai lên đường bình an".

Ôn Tố Ngưng không lên tiếng, nhìn nàng một lúc, khẽ thở dài: "Muội như vậy, thật sự hạnh phúc sao?".

Ôn Thù Sắc khựng lại.

"Tổ mẫu tuổi đã cao, muội không muốn để bà thương tâm cũng là điều dễ hiểu, nhưng hạnh phúc cả đời, đâu thể cứ cam chịu như vậy được". Ôn Tố Ngưng hỏi nàng: "Muội đã từng nghĩ đến tương lai chưa?".

Thấy Ôn Thù Sắc không nói, Ôn Tố Ngưng lại nói: "Phụ thân nhậm chức ở Đông Đô, Ôn gia sớm muộn gì cũng phải dời đến đó. Lần này, vì sức khỏe tổ mẫu chưa hồi phục, phụ thân mới để mẫu thân và di nương ở lại phủ tạm thời chăm sóc bà. Đợi sức khỏe tổ mẫu khá hơn, sẽ đều chuyển đến Đông Đô".

Ôn Thù Sắc khẽ nhíu mày: "Tổ mẫu đã biết chưa? Bà có muốn đi không?".

"Không muốn đi thì có thể làm sao?". Ôn Tố Ngưng nói: "Nhị thúc và tam ca quanh năm bôn ba bên ngoài, không quản chuyện nhà. Mẫu thân và phụ thân không thể nào xa cách cả đời, mãi mãi ở lại Phụng Thành được".

"Hơn nữa, Phụng Thành sao có thể sánh bằng Đông Đô? Ôn gia chuyển đến Đông Đô, là đang đi lên. Việc buôn bán của nhị thúc ở đâu mà chẳng làm được? Từ Phúc Châu đến Đông Đô, đường đi gần hơn, sau này bán hết gia sản ở Phụng Thành, đến Đông Đô mua nhà cửa, chẳng phải tốt hơn ở Phụng Thành sao?".

Ôn Thù Sắc nghe ra ý tứ của nàng: "Đại tỷ tỷ muốn mua nhà cửa ở Đông Đô?".

"Những gì ta nói hôm nay đều là ý kiến cá nhân, không liên quan đến phụ thân và mẫu thân". Ôn Tố Ngưng nói rõ, lại nói: "Ta đã tính toán qua".

"Phụ thân và hai vị huynh trưởng ở kinh thành, có thể ở nhà trọ, thuê cũng rẻ. Nay gia quyến vừa đến, không thể nào chen chúc cùng mọi người được nữa. Theo giá thuê ở Đông Đô, một căn nhà đủ để chúng ta ở, một tháng phải tốn từ sáu mươi đến chín mươi quan tiền. Mà mua một căn nhà tồi tàn ở Đông Đô, giá cả chừng một nghìn năm trăm quan, tốt hơn thì năm nghìn quan. Vậy nên, tính về lâu dài, mua vẫn có lợi hơn. Cho dù sau này không ở căn nào, với thị trường đất chật người đông ở Đông Đô, bán đi cũng có thể lời gấp đôi".

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Quả thật có lợi, tỷ tỷ nói với bá phụ, bảo ông ấy mua là được rồi".

Ôn Tố Ngưng cứng đờ nét mặt: "Nhị muội sao lại không hiểu, với bổng lộc của phụ thân, làm sao mua nổi".

Ôn Thù Sắc hiểu ra: "Tỷ tỷ muốn ta bán hết cửa hàng ở Phụng Thành, để đến Đông Đô mua nhà?".

"Sao lại không thể?". Ôn Tố Ngưng cũng không vòng vo với nàng nữa: "Bán hết gia sản ở Phụng Thành, nhị thúc và tam ca đến Đông Đô phát triển, việc buôn bán nhất định sẽ tốt hơn ở Phụng Thành. Muội cũng cùng chúng ta đến Đông Đô, đến Đông Đô ai còn biết quá khứ của muội? Muốn lang quân tốt đẹp nào mà không có, cần gì phải hi sinh cả đời mình, cam chịu với một tên công tử bột?".

"Vậy còn tòa nhà này thì sao?".

"Nhà cửa ở Phụng Thành hiện giờ còn đáng giá, đợi đến khi triều đình bắt đầu suy yếu phiên trấn, chỉ có mất giá, bán sớm bớt lo…".

"Ôn Tố Ngưng!". Ôn Thù Sắc tức đến run người, đầu óc ong ong, cuối cùng cũng hiểu được lời nói ấp úng lúc nãy của Tào cô cô.

Hoá ra bọn họ đang tính kế chuyện này.

Ôn Thù Sắc không còn sắc mặt tốt nữa, nhìn đại tỷ tỷ nghiến răng nói: "Nếu tỷ dám động vào tòa nhà này, ta sẽ không tha cho tỷ".

—

Sau bữa trưa, ngồi một lát, người nhà họ Tạ cũng nên cáo từ.

Ôn lão phu nhân còn có chuyện muốn dặn dò Ôn Thù Sắc, bèn sai Tào cô cô ra ngoài tìm người. Tào cô cô tìm một vòng, mới thấy bóng dáng nàng ở một góc khuất trong sân.

"Nhị cô nương…". Chưa kịp truyền lời, Ôn Thù Sắc đang ôm gối ngồi trên tảng đá quay đầu lại, khuôn mặt đẫm nước mắt, mắt cũng sưng lên.

Tào cô cô giật mình: "Ôi chao, tiểu tổ tông sao lại thế này?".

Ôn Thù Sắc biết lão tổ tông đang tìm mình, vội vàng đưa tay lau nước mắt trên mặt, đứng dậy khỏi tảng đá.

Tào cô cô vội vàng tiến lên, chất vấn Thanh cô cô phía sau: "Ai ức h.i.ế.p nhị cô nương nhà chúng ta?".

Chưa đợi Thanh cô cô trả lời, Ôn Thù Sắc đã hỏi trước: "Cô cô, con hỏi cô, bọn họ có phải đang nhắm vào tòa nhà này không?".

Tào cô cô ngẩn người, mấy ngày nay đại phu nhân vì chuyện này ngày nào cũng đến Tâm Viễn đường mấy lần, vừa rồi vốn định nói cho nhị cô nương biết, nhưng bị lão phu nhân cắt ngang, nên cũng không tiện mở lời.

Sắc mặt Tào cô cô đột nhiên thay đổi, chẳng lẽ bọn họ đã tìm đến nhị cô nương?

Không cần bà trả lời, nhìn sắc mặt bà, Ôn Thù Sắc cũng đã hiểu.

"Yên tâm, phụ thân và ca ca con đều còn, con cũng sống rất tốt, lão tổ tông không cần đi đâu cả, con sẽ chăm sóc bà. Tòa nhà đó, tòa nhà đó…". Giọng nàng bỗng nghẹn ngào, không nhịn được nức nở hai tiếng: "Đó là vinh dự của tổ phụ năm xưa, là tâm huyết của tổ mẫu, bọn họ cũng dám…".

"Đừng khóc nữa". Thấy nàng khóc, Tào cô cô đau lòng không thôi, khuyên nhủ: "Nếu lão tổ tông nhìn thấy, còn không đau lòng sao?".

Câu này quả nhiên hữu dụng, Ôn Thù Sắc không dám khóc nữa, hơi ngẩng đầu để nước mắt chảy ngược vào trong, vội vàng dặn dò Tường Vân: "Nhanh, nhanh đi lấy đá lạnh đến, ta chườm một chút".

Ôn lão phu nhân đợi hồi lâu, mới thấy người đến. Quầng mắt tuy không đỏ nữa, nhưng vẫn hơi sưng, lão phu nhân liếc mắt đã nhìn ra, nhíu mày hỏi: "Sao vậy?".

"Tôn nữ vừa ăn cơm xong liền thấy buồn ngủ, vừa rồi ra sân nằm một lát, tỉnh dậy, mắt liền sưng lên".

Tạ lão phu nhân cũng có mặt, mỉm cười: "Ăn no rồi ngủ, mắt rất dễ sưng". Bà vội vàng đứng dậy nhường chỗ, nói với Ôn Thù Sắc: "Ta ra sân trước đợi con, đừng vội, từ từ nói chuyện với tổ mẫu con".

Những điều cần nói, vừa rồi Ôn lão phu nhân đã nói với Ôn Thù Sắc rồi, trước khi đi, chỉ là có thứ muốn giao cho nàng.

"Tạ lão phu nhân tuy tính tình quái gở, nhưng tâm địa không xấu, là người thẳng thắn, những ngày con ở Tạ gia xem ra còn tốt hơn ta tưởng". Biết Tạ lão phu nhân đang đợi, Ôn lão phu nhân không định nói nhiều, trực tiếp bảo Tào cô cô mang chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn đến, giao cho Ôn Thù Sắc: "Trước đây ta không đưa cho con, là sợ con quen tính ở nhà, cầm trong tay lại tiêu hết. Nay đã tam công tử dám giao hết gia sản cho con, ta cũng không còn gì phải sợ nữa. Hơn nữa đều là do phụ thân và ca ca con vất vả kiếm được, con tiêu cũng là bọn họ tiêu".

Trong hộp là tất cả sổ đỏ cửa hàng, đất đai và ruộng vườn của Ôn gia ở Phụng Thành.

Như vậy, tài sản của Ôn gia coi như đã giao hết cho Ôn Thù Sắc, Ôn lão phu nhân lại cảm thấy nhẹ nhõm, trong tay không còn gì, cũng sẽ không bị người ta dòm ngó.

Xuất giá rồi, Ôn Thù Sắc chính là người nhà họ khác, dù có mặt dày đến đâu, cũng không thể tìm đến Tạ gia được.

Ôn Thù Sắc cúi đầu nhìn chiếc hộp trong tay, nửa ngày không nói gì, Ôn lão phu nhân nhận ra, nghiêng đầu nhìn nàng: "Sao vậy?".

"Tổ mẫu". Chưa đợi Ôn lão phu nhân phản ứng, Ôn Thù Sắc đột nhiên ôm chầm lấy bà: "Tôn nữ dù cả đời này làm ni cô, cũng sẽ không để tổ mẫu một mình ở lại tòa nhà này. Đợi phụ thân trở về, nếu ông ấy không muốn ở lại Phụng Thành, con sẽ trở về Ôn gia, về đây bầu bạn với tổ mẫu".

"Hồ đồ". Ôn lão phu nhân nhẹ giọng trách mắng: "Mới vừa thành thân, nói gì mà hồ đồ vậy? Ta đang thấy đám người lắm mồm trong phủ này, ồn ào đến mức điếc tai rồi, còn cần con về bầu bạn sao?".

—

Mặt trời ngả về tây, Ôn Thù Sắc mới cùng Tạ lão phu nhân rời khỏi Ôn gia.

Thấy nàng vẻ mặt lưu luyến, Tạ lão phu nhân an ủi: "Dù sao hai nhà cũng gần nhau, lúc rảnh rỗi, thường xuyên về là được".

Tạ Thiệu lúc này đang từ ngoài thành trở về, đi đến cửa hàng tìm Thôi Liễu.

Thôi Liễu đang ứng phó với nhị tiểu thư nhà họ Tạ – Tạ Minh Anh.

“Ta đã nói rồi, hôm nay ta không mang bạc ra ngoài, cứ ghi vào sổ của tam ca ta là được chứ?” Cô nương nhỏ nhắn nói ra lời, không khỏi khiến người ta thương tiếc.

Nhưng không khéo là, trong mắt Thôi Liễu hắn chỉ có tiền, “Thực sự ngại quá, Tạ nhị tiểu thư không biết, tam ca của cô ở chỗ ta căn bản không có sổ sách, quan hệ của chúng ta tuy tốt, nhưng anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, cô tin hay không, cho dù tam ca của cô ngày nào đó phá sản, không có cơm ăn, ta cũng sẽ không bố thí cho hắn nửa phần.”

Tạ Minh Anh sững sờ, quở trách, “Ngươi còn coi là huynh đệ kiểu gì, ta phải đi nói với tam ca…”

Nói Cao chạy xa bay, người đã đến.

Tạ Thiệu từ trên xe ngựa bước xuống, một chân đạp lên bậc cửa, không vào nhà, cũng không nói lời thừa, liếc mắt nhìn Thôi Liễu, “Ra ngoài.”

Thôi Liễu lập tức đổi một bộ dạng cung kính, sổ sách trong tay ném sang một bên, vội vàng đuổi theo, “Tạ huynh, chờ ta với…”

“Tam ca…” Tạ Minh Anh hoàn hồn, vội vàng đuổi theo.

Tạ Thiệu không rảnh để ý đến nàng, đẩy Thôi Liễu lên xe ngựa, trực tiếp ném xuống một câu, “Tìm tẩu tử của ngươi.”

【Tác giả có lời muốn nói】

Ôn nhị: Cảnh cáo các ngươi, các ngươi tốt nhất đừng chọc ta.

Tạ nhị cô nương: Vậy sao, ta không tin.