Trình Vi đưa Tống Nguyên vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Anh đứng ở cửa bếp, quay lại nhìn mẹ đang yên lặng xem tivi trong phòng khách, trong lòng dần dần thả lỏng sự lo lắng. So với năm đó, tình hình đã tốt hơn rất nhiều, xem ra mẹ anh thật sự đã có ấn tượng về Tống Nguyên. Anh âm thầm thấy nhẹ nhõm một chút.

Năm đó, anh đã thử mời người giúp việc để chăm sóc mẹ. Sau nhiều lần đắn đo, anh đã thuê một cô giúp việc từ trung tâm dịch vụ gia đình. Nhưng từ khi người giúp việc bước vào nhà, mẹ anh bắt đầu lo lắng bất thường, ngồi không yên, đi qua đi lại trong nhà suốt cả buổi chiều, thậm chí không uống thuốc đúng giờ, tâm trạng cũng phấn khích rõ rệt. Chỉ khi người giúp việc rời đi, mẹ anh mới dần bình tĩnh lại. Anh kiên trì nhưng tình trạng vẫn tiếp tục vào ngày hôm sau, mẹ anh thậm chí có dấu hiệu hưng cảm nhẹ. Cuối cùng, vào ngày thứ ba, anh đành phải trả người giúp việc về, đồng thời gọi điện cho giáo sư, từ bỏ cơ hội đi giao lưu ở Đại học Khoa học Trung Quốc.

Hôm nay, trông anh có vẻ thoải mái, nhưng thực ra là anh sợ truyền sự căng thẳng của mình cho hai người bên cạnh. Cảm xúc có thể lây lan, mà cả hai người này đều quá quan trọng với anh, anh không thể mắc sai lầm.

Anh thu lại ánh mắt, quay sang Tống Nguyên. Cô đang xắn tay áo rửa tay trước bồn. Có phải thật sự là do những bức ảnh anh treo suốt bao năm đã phát huy tác dụng không? Không, anh nghĩ, chính là nhờ sự chờ đợi âm thầm nhưng không bao giờ từ bỏ của cô. Thực ra, hôm đó anh nghe rất rõ, bức tranh treo đầu giường của cô tên là “Người chờ đợi”.

Cô quay lại, nhíu mày hỏi anh: “Làm gì đây? Anh mua những món gì thế?”

Anh bình tĩnh nghĩ một chút, vẫn đứng yên, cố ý hỏi ngược lại: “Em biết nấu gì? Em làm món em giỏi nhất đi.”

Tống Nguyên liền lo lắng, cô vươn tay kéo chiếc túi mua sắm trên bàn bếp, xem bên trong có những nguyên liệu nào, vừa nhìn vừa lẩm bẩm: “Đâu có bảo sẽ kiểm tra tài nghệ nấu nướng, em còn tưởng…”

Trình Vi có đôi tai rất nhạy, anh ghé sát mặt vào hỏi: “Em tưởng gì?”

“Ừm,” cô bị anh hỏi đến ngỡ ngàng, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã trả lời thật thà: “Em tưởng… chỉ kiểm tra kỹ năng giao tiếp thôi.”

Kỹ năng giao tiếp! Ngồi nói chuyện với mẹ anh được tính là kỹ năng giao tiếp sao? “Đầu em chứa những gì vậy?” Anh không khách sáo giơ tay đẩy nhẹ trán cô, giống như lần trước cô nói Tưởng Côn Bằng chơi bóng rổ trông đẹp trai hơn, anh cũng đẩy cô một cái chẳng mấy vui vẻ.

“Ái chà…”

“Em nghĩ sẽ làm món gì xong chưa?” Anh kéo túi đến, truy hỏi cô.

Tống Nguyên cúi người xuống tìm kiếm trong túi, thấy hai quả cà chua đỏ tươi, lập tức vui vẻ chỉ vào hỏi anh: “Cái này, là muốn làm trứng xào cà chua à?”

“Không phải.” Anh thấy niềm vui nhỏ nhoi của cô, không chút nương tay lắc đầu.

“Ồ…” Cô lại cúi đầu nhìn cà chua, gật đầu giấu đi: “Em đoán là không phải mà, sao có thể đơn giản thế được, phải không, anh Trình!”

“Ừ, nghĩ thêm đi.” Anh khích lệ nhìn cô.

Cô đành bỏ cuộc, nói: “Em không biết làm. Anh xem này, mấy con cá này em còn chẳng biết tên nữa,” cô ngẩng lên, nghiêm túc tuyên bố: “Em là người ngoại tỉnh mà!”

Hừ! Còn cố tìm lý do cho mình nữa. Trình Vi nghe cô nói mình là “người ngoại tỉnh” không còn gì để nói. “Vậy để anh nấu, người ngoại tỉnh chẳng biết nấu gì cả.” Anh đành nói vậy.

“Được thôi.” Tống Nguyên nhanh nhảu đáp, nghĩ bụng, may thật, anh là người bản địa cái gì cũng biết làm.

Cô đứng bên cạnh quan sát, thi thoảng chỉ đưa đĩa hay nếm thử món ăn. Nhìn anh bận rộn, thỉnh thoảng lại lén nhìn vào mắt anh. Ừm, trông anh thật sự thả lỏng; dì không coi em là người xa lạ, anh yên tâm rồi chứ... Trong lòng cô thầm hỏi anh.

Khi món ăn đã bày ra đủ, Trình Vi lúc xới cơm còn quay lại hỏi cô: “Em còn căng thẳng không? Mẹ anh nhớ em, còn nhận ra em nữa.”

Tống Nguyên nói: “Em không căng thẳng. Dì bảo dì từng gặp em trong máy tính của anh. Lát nữa anh cho em xem nhé.”

Trình Vi không ngờ, chỉ một lát mà mẹ anh đã kể hết với Tống Nguyên, anh đặt bát cơm vào tay cô, lắc đầu từ chối: “Không cho xem.”

“Hả? Ảnh của em mà, em không được xem à?”

“Gửi cho anh rồi thì là của anh.” Anh thẳng thắn đáp lại, nhìn ánh mắt nghi ngờ của cô, thậm chí còn muốn nói rằng, ngay cả em cũng là của anh.

Khi ăn cơm, Tống Nguyên ngồi cạnh Trình Vi, đối diện với mẹ anh. Nghe thấy mẹ anh đang càu nhàu: màu nước tương không đủ sáng, dưa cải không giòn, lại nói canh hầm chưa đủ lâu...

Họ vừa ăn vừa nghe, lúc mẹ nhìn lên tivi, Trình Vi khẽ hỏi bên tai Tống Nguyên: “Ngon không?”

Tống Nguyên gật đầu, cũng khẽ đáp: “Ngon!”

Cô nhìn anh quay đi mà vẫn còn mỉm cười.

Sau khi ăn trưa xong, điện thoại của Trình Vi reo lên, khi nghe điện thoại anh quay lại nhìn về phía Tống Nguyên một cái, nói: “Được, em đến đi, nhớ mang chìa khóa, tự mở cửa vào nhé.”

Vì mẹ Trình Vi đã về phòng nghỉ trưa như thường lệ, trong nhà yên tĩnh hẳn. Tống Nguyên ngồi trước bàn làm việc của Trình Vi, nhìn anh mở máy tính, gõ một chuỗi số trước mặt cô, màn hình sáng lên. Cô cũng tự động nhẩm lại trong đầu một lần, ồ...

Cô ngẩng lên nhìn anh, một tay anh chống bàn, tay kia dùng chuột, mở thư mục có tên “memory” để giúp cô tìm ảnh. Trong lòng cô dần dâng lên cảm giác áy náy, xin lỗi Trình Vi, chuỗi số của anh em đã quên rồi, nhưng chuỗi số của em, anh vẫn nhớ rõ ràng thế này.

Thực ra anh có chút ngại ngùng, những bức ảnh anh lưu lại, là những mảnh ghép nhỏ về cô, khiến anh trông thật tỉ mỉ vụn vặt. Anh lùi lại một bước, đứng sau lưng cô, nhìn cô lật qua từng bức.

Anh chưa kịp nhìn thấy ánh mắt áy náy của cô.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa có tiếng mở cửa, ai đó nhẹ nhàng đi vào. Nghe tiếng động, Tống Nguyên nghi hoặc quay đầu nhìn người vừa đến, là một cô gái mảnh khảnh, cao ráo. Cô gái thân thuộc cất tiếng chào Trình Vi: “Anh, em đến xem nào…” Nói rồi đóng cửa phòng lại và nở nụ cười với Tống Nguyên.

Tống Nguyên liền lịch sự đứng dậy. Trình Vi vẫn giữ vẻ bình thường, giới thiệu: “Đây là Tống Nguyên, gọi chị đi.” Đồng thời nói với Tống Nguyên: “Em họ anh, Đoan Đoan.”

“Chào chị ạ.” Đoan Đoan thực sự là một người thân thiện và nhiệt tình, mỉm cười tiến đến gần, nhìn Tống Nguyên từ đầu đến chân mấy lượt.

“Chào em,” Tống Nguyên vẫn đang suy nghĩ có nên hỏi han thân thiết hơn chút về việc em gái học lớp mấy không, thì đã bị Trình Vi vươn tay chắn ở phía sau.

Cô nghe thấy Trình Vi không khách sáo mà nói với Đoan Đoan: “Em nhìn cái gì vậy, nhìn tới nhìn lui như thế.”

Đoan Đoan không chịu thua, chu môi, rồi ngồi xuống bên mép giường, đáp lại: “Đẹp thì mới nhìn, anh làm gì mà keo kiệt thế, chị có nói gì đâu, phải không, chị?”

Câu hỏi của cô bé đặt Tống Nguyên vào tình huống khó xử, gật đầu không được, lắc đầu cũng không xong, chỉ đành ngượng ngùng đứng đờ ra.

May mắn là anh em họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề mới, để Tống Nguyên trở thành khán giả nhàn nhã.

Trình Vi nói: “Đoan Đoan, em nói cho chị nghe xem, sở thích lớn nhất của em là gì?”

Đoan Đoan cảnh giác quay đầu lại, chớp mắt, rồi cười cười đáp: “Em á, không có gì đặc biệt cả, chỉ thích đọc sách, vẽ vời, du lịch chút xíu thôi… ha ha!”

Trình Vi nghe cô bé bịa chuyện, liền thay cô trả lời ngay: “Sở thích là nhảy jazz.”

Cô bé đoán chắc anh trai sẽ nói vậy, vội vàng bổ sung: “Xếp cuối thôi, ha ha, mẹ em không cho thích cái đó.”

“Ồ,” Tống Nguyên gật đầu hiểu ý, đang lưỡng lự xem có nên khen cô bé không, vì sở thích này khá thú vị.

Trình Vi lại hỏi: “Em thường nhảy ở đâu, nói đi.”

Đoan Đoan nhăn nhở mặt, ậm ừ nói: “Thì, ở ngoài quảng trường … thỉnh thoảng, cũng đến sàn nhảy.”

“Sàn nhảy đêm khuya.” Trình Vi không chút nhân nhượng bổ sung thêm địa điểm. Đồng thời quay đầu nhìn Tống Nguyên, ánh mắt như truyền đạt: Nghe rõ chưa? Giờ giấc và địa điểm đó.

Tống Nguyên bị ánh nhìn của anh làm cho nhanh chóng hiểu ra một chút.

Trình Vi tiếp tục hỏi: “Em còn đấu nhảy ở sàn nhảy đêm, mặc ít đồ nữa…”

“Đâu có!” Đoan Đoan phẫn nộ cắt ngang lời miêu tả của anh trai, vội vàng đứng lên.

Trình Vi không truy hỏi thêm, chỉ lạnh lùng liếc cô một cái.

Đoan Đoan cứng họng, lúng túng giải thích: “Có, có một hai lần vậy thôi, vì đâu thể mặc áo bông mà nhảy được.”

“Vậy nên mỗi lần được sai đi bắt em về, anh còn phải mang theo quần áo cho em mặc vào.”

“Ai cần anh mang chứ, em không muốn mặc…” Đoan Đoan không chút cảm kích, bị Trình Vi lườm một cái.

Tống Nguyên nghe cuộc trò chuyện của họ, cảm thấy cực kỳ thú vị, chưa kịp phản ứng thì Trình Vi đã quay đầu lại hỏi cô: “Sao hả? Nghe rõ chưa?”

“Ờm, Đoan Đoan, em rất dễ thương…” Tống Nguyên vội vàng đánh trống lảng.

Trình Vi không bận tâm đến sự chống chế của cô, tiến gần hơn và hỏi tiếp: “Chuyện của anh đã được giải thích rõ ràng chưa? Nỗi oan đã được tẩy sạch chưa?”

Bị Trình Vi nhìn chằm chằm, cô nghiêng người, một tay túm lấy cánh tay anh, nhỏ giọng nhắc nhở: “Việc có thì sửa, không thì răn thôi, chẳng quan trọng là có oan hay không.”

Trình Vi chưa kịp phản ứng, thì Đoan Đoan đã nhích lại gần như người nhà, hỏi: “Hai người đang nói gì vậy?”

“À, chị với anh trai em đang khen em đó, bảo sở thích của em rất tuyệt, nên tiếp tục nhé.” Tống Nguyên nhanh trí đáp.

“Thật không? Anh thấy đó…” Đoan Đoan cười tươi, lộ ra hai chiếc răng cửa trắng như tuyết.

Trình Vi lườm Tống Nguyên một cái, ngắt lời: “Chị ấy chỉ nói xã giao thôi, đừng có tin.”

Tống Nguyên bị anh nói vậy làm cho cứng họng. May mắn là Đoan Đoan nhiều chuyện, nói chuyện như thể thanh xuân của cô không bao giờ cạn. Cô bé quay ra đối diện Tống Nguyên, “Chị ơi, mẹ em nói chị làm ở bảo tàng, ở đó có ma không?”

Tống Nguyên chưa kịp mở miệng, Trình Vi đã bật cười, không chịu được mà đi ra phòng khách rót nước, vừa đi vừa trêu chọc: “Chuyện này, chị em biết nhiều lắm, nghe chị kể cho mà xem.”

“Thật có ma không? Giống như mấy phim về hồn ma trong Louvre ấy?” Đoan Đoan hai mắt sáng lên, hướng về Tống Nguyên.

“Em nói là, Hồn Ma Louvre?” Tống Nguyên đoán.

“Ừ, đúng rồi, trong bảo tàng của chị cũng có à?”

“Không có.”

“…”

Trình Vi để cô em gái ngốc nghếch ở lại với Tống Nguyên, còn anh tự trốn ra ngoài. Lúc quay lại với ly nước, anh nghe thấy hai người đã nói chuyện sang chủ đề khác.

Đoan Đoan thích thú nhìn khuôn mặt của Tống Nguyên, hỏi: “Chị ơi, chị dùng phấn mắt gì vậy, tự nhiên quá, còn đẹp nữa.”

“Chị, chẳng dùng gì cả…” Tống Nguyên ngại ngùng.

Em gái lại hỏi: “Chị ơi, sao chị không xỏ lỗ tai, em biết một thợ xỏ lỗ tai giỏi lắm, tay nghề cực tốt, chị mà đeo khuyên vào thì đẹp nhất luôn.”

“Ờ, thôi, chị sợ đau.” Tống Nguyên từ chối.

“Không đau, không đau tí nào, chị xem này, bên này em đã xỏ bốn lỗ rồi! Không có cảm giác gì hết.”

“Ồ, em giỏi thật đó…” Tống Nguyên hưởng ứng.