Những Con Mèo Lửa

Charlie tê cứng người. Nó không ngờ đã bị Ông cậu trông thấy. Nhưng rồi câu hỏi kia lại vang lên, "Charlie, tại sao mày lại bám theo ta?"

Từ sau một thân cây, Charlie bước ra.

"Sao Ông cậu biết?" Nó lí nhí.

Ông cậu Paton quay lại nhìn nó.

"Nếu đúng như mày đang nghĩ, thì ta trả lời luôn: ta không có mắt sau gáy."

"Không, con không nghĩ thế," Charlie nói. "Nhưng làm sao Ông cậu biết?"

"Nhóc, ta thấy mày ngay lúc quẹo ở góc đường. Thật ra ta cũng có đoán trước. Ta nghĩ mày cũng khó mà ngủ được sau buổi tối hãi hùng vừa rồi.”

Ông cậu Paton cười nhếch mép.

"Tài phép của Ông cậu đó hả?" Charlie hỏi. "Kích sáng bóng đèn ấy?"

“Đáng khing quá phải không? Ta hỏi mày chứ cái trò đó được tích sự gì? Giá mày đừng thấy thì hơn.”

Ông cậu Paton ngắm nghía mấy ngón tay chắc khỏe của mình:

“Nào, đưa mày về thôi. Tối nay ta làm đủ rồi.”

Ông nắm tay Charlie và cả hai cùng đi về nhà.

Charlie nhìn thấy một khía cạnh mới của Ông cậu. Nào có mấy người chỉ cần đứng đó thôi mà kích được bóng đèn. Đúng ra, theo như nó biết, thì trước nay chưa có ai làm được điều này. Đèn điện hết sức cần cho cuộc sống về đêm của một thành phố. Ông cậu Paton hẳn đã có lúc tung hoành dưới phố - nơi mà ánh đèn lấp lánh và rực rỡ tứ bề.

“Đã bao giờ Ông cậu... ừm... Ông cậu làm như vừa nãy với nhiều bóng đèn cùng lúc chưa?” Charlie hỏi. “Tỉ như ở nhà hát, rạp chiếu bóng hay là quán rượu ấy?”

Mất một lúc, Charlie nghĩ là Ông cậu Paton không trả lời, và lẽ ra nó không nên hỏi, thì ông bỗng lầm bầm:

“Có, cách đây lâu rồi. Ta đã làm điều đó vì một cô gái.”

“Úi! Chắc cô ấy ngạc nhiên lắm?”

“Cô ấy chạy mất,” Ông cậu Paton buồn rười rượi, “và không bao giờ nói chuyện với ta nữa.”

“Con hiểu rồi. Vậy Ông cậu ra đường ban ngày không an toàn hơn sao? Ý con là, ban ngày thì không có nhiều đèn sáng.”

“Hừ! Mày giỡn chắc,” Ông cậu nói. “Mặt tiền cửa tiệm nào mà chả có đèn trưng hàng. Đâu đâu cũng có đèn. Vả lại ban ngày người ta sẽ trông thấy ta. Ngoài ra, cũng thành thói quen rồi. Chẳng qua ta không thích ánh sáng ban ngày nên không muốn phơi ra thôi.”