Tư Cẩn không tự hóa trang Halloween cho mình, nhưng cô đã vẽ vài trái tim màu đen lên mặt Lục Phóng Tranh.

Cô giải thích: "Lễ hội thì cũng phải có chút không khí lễ hội."

Londonderry là thành phố lớn thứ hai ở Bắc Ireland, trong thời kỳ bị bao vây năm 1690, nó không bị pháo kích phá hủy và hiện vẫn giữ được tường thành gần như nguyên vẹn. Lúc này, họ đang đi dạo trên bức tường thành rộng rãi, đủ lớn để xe ô tô có thể chạy qua.

"Nhìn từ trên cao, Londonderry không khác nhiều so với những thị trấn khác ở Bắc Ireland,"

Đây là lần đầu tiên Tư Cẩn đến đây.

Điều khiến nó trở nên đặc biệt chính là không khí Halloween. Cô nhìn xuống thành phố, thấy một số tòa nhà cao, nhà thờ được chiếu sáng bằng ánh đèn màu xanh lá đặc trưng của lễ hội, bí ngô và những hình tượng quỷ quái đa dạng chiếm lĩnh thành phố.

Khiến cô bật cười là những người Anh hài hước trong không khí lễ hội, nhiều người hóa trang thành các phiên bản khác nhau của "Donald Trump" liên tiếp đi ngang qua họ.

"Mỗi thị trấn đều có điểm đặc biệt riêng, nếu con tim để tâm, có lẽ sẽ chẳng bao giờ quên."

"Người Ireland gọi thị trấn này là "Derry," còn người Anh lại gọi nó là "Londonderry.""

Lục Phóng Tranh sinh ra ở London, anh không hoàn toàn là người Bắc Ireland.

"Nếu em gọi nơi này là "Derry," có làm anh phật lòng không?"

Londonderry nằm ở biên giới giữa Bắc Ireland và Ireland, là trung tâm của phong trào đòi độc lập.

Gió thổi mạnh ở Londonderry, Lục Phóng Tranh tháo chiếc khăn quàng cổ mà Tư Cẩn đã cuốn quanh cổ anh trước khi ra ngoài và đeo nó cho cô. Vậy là cô có đến hai chiếc khăn.

"Em chắc chắn muốn nói về mâu thuẫn dân tộc vào một ngày vui vẻ như hôm nay sao?"

Tư Cẩn chỉ đùa một câu. Cô giả vờ như hai chiếc khăn trên cổ nặng nề đến mức cô khó thở, khiến Lục Phóng Tranh phải bật cười và chỉnh lại giúp cô.

Cuối cùng, cô vẫn tự tháo chiếc khăn anh quàng cho mình, tháo luôn chiếc khăn xanh dương nhạt của cô, rồi buộc hai chiếc lại với nhau, một nửa quấn quanh cổ mình, một nửa quấn quanh Lục Phóng Tranh.

Anh ôm chặt lấy vai cô, cùng nhau đi xuống khỏi tường thành. Khi đi qua bãi đậu xe, họ gặp một nhóm du học sinh Trung Quốc vừa xuống khỏi một chiếc xe buýt lớn.

Tư Cẩn lại bình luận: "Nếu Bắc Ireland trở về với Ireland, có lẽ họ sẽ không còn gọi mình là "du học sinh Anh quốc" nữa."

Còn cô thì không như vậy, chí ít là vì trường thạc sĩ của cô nằm ở vùng London.

Lục Phóng Tranh kéo chiếc khăn quàng của cô lên cao hơn, che đi nửa khuôn mặt cô.

Sau đó, như một điệp viên đang làm nhiệm vụ, anh nghiêng đầu qua và giả vờ hôn cô, rồi nói thì thầm vào tai cô: "Em muốn bị người Bắc Ireland chống độc lập bắt đi, hay là người Anh ủng hộ thống nhất?"

Tư Cẩn hơi nhíu mày, tỏ vẻ khó hiểu.

"Are you a radical English?"

(Có phải anh là người Anh cấp tiến không?)

Có vài người Anh đi qua, mỉm cười vẫy tay chào họ và nói "xin chào" bằng tiếng Trung không mấy trôi chảy.

Họ không trả lời, chỉ mỉm cười với Tư Cẩn rồi nhanh chóng hòa vào dòng người vui nhộn trong đêm lễ hội Halloween.

Ánh mắt Lục Phóng Tranh quay lại, anh áp mặt mình vào má Tư Cẩn.

Anh in dấu trái tim đen lên má cô, nhưng cô đã quên mất điều đó.

Cuộc diễu hành Halloween sắp bắt đầu, họ đi dạo gần tòa thị chính của Derry.

Đồng hồ trên tháp được xây phỏng theo Big Ben ở London, lúc này tỏa sáng lấp lánh trong ánh sáng xanh, điều mà Big Ben không bao giờ có.

Một số ô kính màu đã bị vỡ nhưng chưa được sửa chữa kịp thời, chỉ được che chắn bằng vài tấm gỗ trắng.

Lục Phóng Tranh cho rằng đây là kết quả của cuộc đấu tranh dân tộc dữ dội, nhưng Tư Cẩn lại nghĩ rằng đó là do những đứa trẻ gần đó đá bóng gây ra.

Họ quá chìm đắm trong việc ngắm nhìn các cảnh đẹp văn hóa, khi quay lại thì hai bên đường nơi xe hoa đi qua đã đông kín người. Dù đứng trên bồn hoa, cô vẫn bị những đứa trẻ nhảy nhót trên vai bố mẹ mình che khuất tầm nhìn.

Lục Phóng Tranh nhìn tình huống trước mắt, muốn thử sức và có phần hơi ghen tỵ.

"Anh cũng có thể bế em lên mà."

Tư Cẩn không nhịn được cười: "Em đâu phải là trẻ con."

Huống chi xe hoa rất cao, cô chỉ là không thể nhìn rõ các diễn viên đi trước xe hoa mà thôi.

Cuối cùng họ quyết định chuyển sang khu phố khác.

Khi cuộc diễu hành gần xong, họ mới tìm thấy một con phố ít khán giả hơn.

Những con rồng kỳ lạ, quái vật và những cô dâu ma nối tiếp nhau đi qua họ, thỉnh thoảng tương tác với khán giả hai bên đường.

Hầu hết bọn trẻ hét lên thích thú, có cả những đứa can đảm chạy vào giữa đoàn diễu hành, rồi lại bị bố mẹ đang la hét gọi về.

Sự khác biệt văn hóa Đông - Tây rất rõ ràng. Tư Cẩn không hiểu ý nghĩa của nhiều quái vật và đạo cụ nhưng điều đó không làm giảm hứng thú của cô. Đây vẫn là một buổi tối rất vui vẻ.

Sau khi cuộc diễu hành kết thúc, dòng người trên đường nhanh chóng giải tán.

Người dân địa phương quen thuộc với quy trình đã tụ tập sẵn bên bờ sông Foyle.

Khoảng mười giờ đêm, pháo hoa sẽ được bắn trên sông.

Tư Cẩn chưa bao giờ xem pháo hoa ở Anh.

Đêm ở Londonderry quá lạnh, Lục Phóng Tranh mua cho cô một ly cacao nóng để cô sưởi ấm tay, họ lại tiếp tục trò chuyện về cuộc diễu hành vừa rồi.

"Người khổng lồ màu xanh lá cây trông xấu xí khủng khiếp đó là ai vậy?"

Tay cầm điện thoại lật qua từng bức ảnh trong album, Tư Cẩn hỏi với vẻ tò mò. Lúc xe hoa đi ngang qua, cô đã không kịp hỏi Lục Phóng Tranh về điều đó.

Lục Phóng Tranh tựa cằm lên vai cô, nói, "Đó là Thánh Patrick, giám mục của Ireland. Mỗi năm vào ngày 17 tháng 3, vào dịp lễ Thánh Patrick, cả Ireland sẽ chìm ngập trong sắc xanh lá."

Màu xanh lá là màu biểu trưng của dân tộc Ireland.

"Còn người lùn đứng bên cạnh là Leprechauns, nhân vật trong truyền thuyết dân gian Ireland, là ông lão mặc bộ đồ xanh, làm nghề đóng giày cho tiên nữ."

"Leprechauns luôn mang theo hai túi tiền bên mình, một túi đựng một đồng vàng, túi kia đựng một đồng bạc, cả hai đều có phép thuật..."

Câu chuyện của Lục Phóng Tranh bị cắt ngang bởi một tiếng nổ lớn, bầu trời rực sáng bởi một bông pháo hoa khổng lồ, rồi nhanh chóng tàn lụi, để lại chỗ cho những bông pháo hoa khác bừng lên, mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên, tận hưởng vẻ đẹp tuyệt mỹ như những dải ngân hà rơi xuống.

Tư Cẩn và Lục Phóng Tranh bước đi chầm chậm trên cầu Hòa Bình nối liền hai khu phố cũ và mới. Cô tựa vào vai anh, ngước lên nhìn pháo hoa trong khi cùng anh tiến lên phía trước.

Đến giữa cầu, họ dừng lại, bắt đầu cảm thấy tiếc nuối cho những đợt pháo hoa chưa tàn.

Tư Cẩn không còn nhìn pháo hoa nữa. Cô ngẩng đầu cao hơn để nhìn Lục Phóng Tranh.

Cảm nhận được ánh mắt ấy, anh cũng cúi xuống, chạm mũi vào cô, cười nhẹ với cô.

"Em thế nào rồi tối nay, bà Lục?"

Dù chưa chính thức là bà Lục, cô vẫn đắm chìm trong tình yêu của anh.

"Không thể tuyệt hơn, ông Lục."

Đáng lẽ đây phải là một đêm ấm áp và vui vẻ, pháo hoa đã tắt, sông Foyle chìm lại vào bóng đêm, thì bất chợt giữa đám đông bỗng vang lên một tiếng nổ bất thường.

Mọi người hoảng hốt la hét chạy qua họ. Lục Phóng Tranh lập tức phản ứng, theo bản năng ôm chặt Tư Cẩn vào lòng, cũng đưa cô chạy về phía khu phố cũ.

Tiếng nổ vang lên lần nữa, đan xen với tiếng gào thét hoảng loạn của đám đông, khiến đêm tối không thể yên tĩnh lại.

Khi nhận ra điều gì vừa xảy ra, tâm trí Tư Cẩn hoàn toàn trống rỗng. Cô chỉ lặp đi lặp lại động tác bảo vệ đầu bằng hai tay như mọi người xung quanh.

Xe cảnh sát hú còi lao qua khu phố, tiến về phía cầu Hòa Bình đã gần như vắng bóng người. Lục Phóng Tranh ôm chặt Tư Cẩn hơn, cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi trong cô.

"Không sao rồi, không sao đâu..."

Anh nói "không sao" mà cô hiểu rõ điều gì vừa xảy ra.

Tư Cẩn chậm rãi hạ tay xuống, ngẩng đầu lên nhìn Lục Phóng Tranh, nước mắt cô bắt đầu rơi.

Anh dịu dàng xoay người cô lại đối diện với anh, cố gắng giấu đi sự run rẩy trong mình.

"Không sao đâu, cảnh sát sẽ xử lý mọi thứ."

"Có người đã chết."

Cô nhớ đã đi ngang qua một người đang nằm trên cầu Hòa Bình.

Người ấy mãi mãi nằm đó, vì một viên đạn được sinh ra từ cơn giận dữ, bất mãn và điên cuồng trong lòng ai đó... bắn vào trái tim không liên quan gì đến họ.

Lục Phóng Tranh lại ôm chặt lấy cô. Cả hai run lên trong làn gió đêm lạnh lẽo của thành phố Londonderry.

Trong đêm nay, họ sẽ không nhận được lời giải thích nào. Đến khi cảnh sát dỡ bỏ hết hàng rào và sơ tán đám đông, họ mới trở lại xe, một không gian nhỏ bé nhưng có vẻ là nơi an toàn.

Lục Phóng Tranh siết chặt tay cô. Họ như hai người vừa sống sót, giống như hai con cá cận kề cái chết, hít vào từng ngụm không khí còn sót lại xung quanh.

Anh dần bình tĩnh lại, ngồi tựa vào ghế lái, hơi nghiêng đầu sang, khẽ vuốt nước mắt trên mặt Tư Cẩn.

"Cuộc sống thật vô thường, Tiểu Cẩn."

Anh tiếp tục dùng ngón tay cái lau sạch trái tim đen lem nhem trên mặt cô.

"Có người sẽ ốm, có người gặp tai nạn."

"Có người vào lễ Halloween còn đang hò reo vì pháo hoa đẹp đẽ, nhưng ngay sau đó đã lạnh lẽo nằm xuống trên cầu, trở thành một kẻ hy sinh; gió sông Foyle sẽ đưa linh hồn họ về cõi thiên đàng."

Đây là lần đầu tiên Tư Cẩn thấy Lục Phóng Tranh rơi lệ. Đôi môi anh khẽ mím lại.

"Anh sợ viên đạn tiếp theo sẽ rơi vào em, anh cầu nguyện mãi trong lòng rằng đêm nay sự vô thường không xuất hiện bên cạnh anh."

Anh nâng tay hai người lên, khẽ hôn lên mu bàn tay cô. Một giọt nước mắt rơi xuống, và anh lại hôn nó.

"Tiểu Cẩn, ai rồi cũng sẽ chết, anh cũng vậy. Chúng ta không cần bất tử, chỉ cần sống tốt là đủ."

Những giọt nước mắt của cô lăn dài theo mu bàn tay.

"Khi một ngày nào đó anh phải rời đi, anh hy vọng lúc ấy vẫn đang nắm tay em như hôm nay."

Cô nhắm mắt lại, nước mắt vì nỗi sợ hãi trong lòng cô đã tràn ngập. Cô để chúng rơi xuống và nắm chặt tay anh.

Cô hiểu điều anh đang nói, điều anh đang cầu nguyện, dù nó không nên là điều mà anh phải cầu xin.

Anh đã làm quá nhiều cho cô, giờ là lúc đến lượt cô.

Cô đã đồng ý.

Cô không còn bị những gen di truyền phiền nhiễu trong cơ thể chi phối. Tư Cẩn quyết định đi theo trái tim mình, bình tĩnh nói: "Lục Phóng Tranh, chúng ta kết hôn đi."