"Đói quá."

Lâm Hỉ Triều tựa lưng vào ghế, đầu ngả lên ghế gỗ: "Haizz, thật sự rất đói."

"Chúng ta khi nào mới được ăn vậy?"

Kiều Phái Ý nghiêng đầu dựa vào vai trái của cô, quay đầu một vòng rồi than phiền: "Tớ ngủ tới 10 giờ rưỡi, một ngụm nước cũng chưa uống."

"Tớ ra ngoài từ 7 giờ rưỡi sáng, chỉ ăn một cái bánh bao." Hà An Hòa tựa đầu vào vai phải của Lâm Hỉ Triều: "Hay chúng ta ba người ăn trước đi, đừng quan tâm đến họ nữa."

Lâm Hỉ Triều xê dịch người để họ tựa thoải mái hơn, rồi liếc nhìn về phía Khúc Hân, không ngạc nhiên khi thấy ba người kia vẫn đang tranh cãi.

Đã gần 10 phút trôi qua, vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc, đến khi nào mới giải quyết xong đây?

Cô định gọi nhỏ Khúc Hân, đề nghị cô ấy và Tiêu Trạch xem có thể ăn ở ngoài không, nhưng không ngờ, có vẻ như họ cũng đã kết thúc, Khúc Hân và Tiêu Trạch trông nhẹ nhõm hơn, Khúc Hân quay lại, nở nụ cười, gọi họ—

"Đi thôi."

Kiều Phái Ý ngồi thẳng dậy: "Sao thế, không ăn nữa à?"

"Không phải." Khúc Hân xua tay, nụ cười rạng rỡ hơn: "Chúng ta có phòng riêng rồi."

"Có phòng riêng rồi?" Hà An Hòa ngạc nhiên đứng lên.

Cặp đôi phía trước đã nắm tay nhau, được quản lý nhà hàng dẫn đi.

Lâm Hỉ Triều thở phào nhẹ nhõm, từ từ đứng dậy.

Họ được dẫn đi qua hành lang khu phòng riêng, Lâm Hỉ Triều đi cuối cùng.

Bước tới trước, cô dừng chân ở mỗi phòng riêng, nhìn từng cái tên: Xuân Khúc, Hạ Ý, Thu Đường, và cuối cùng là Lan Đình.

Bước chân hơi dừng lại, nhân viên đang mang đồ ăn vào phòng Lan Đình, cửa phòng mở một nửa, Lâm Hỉ Triều liếc vào trong.

Bên trong, một nhóm nam nữ đang cười nói vui vẻ, không khí rất tốt.

Khung cảnh bên cửa sổ rất đẹp, bóng cây xanh mát, mặt hồ lấp lánh ánh nước.

Anh ấy ngồi bên cửa sổ, chống khuỷu tay lên bàn, dáng vẻ lười biếng, người bên cạnh ghé vào nói gì đó, anh khẽ nhếch môi cười.

Là dáng vẻ quen thuộc, thư thái của anh khi thoải mái.

Lâm Hỉ Triều chớp mắt, mím môi, thu lại ánh nhìn.

Không đi xa, chỉ vài bước, họ đã đến phòng riêng của mình.

Khi vào phòng, họ mới nhận ra phòng này thông với phòng Lan Đình, chỉ ngăn cách bằng vài tấm bình phong kiểu Trung Quốc.

Bình phong không che hết, chỉ làm vật ngăn cách, có thể nhìn thấy rõ mọi thứ, tiếng nói chuyện cũng nghe rõ mồn một.

Tiếng bước chân của họ vào phòng không nhỏ, mọi người ở bên kia đều nhìn qua.

Lâm Hỉ Triều hít một hơi, di chuyển về phía bàn tròn, vừa di chuyển, cô nhìn xuyên qua bình phong về phía người ngồi cạnh cửa sổ. Nhưng anh không quay đầu lại, vẫn ngồi yên không đổi tư thế.

Lâm Hỉ Triều cúi mắt, chọn vị trí xa bình phong nhất để ngồi xuống.

Kiều Phái Ý ghé vào tai cô than thở: "Khung cảnh này cũng không có gì đặc biệt, thật sự rất ồn ào, bọn họ nghĩ gì mà cầu kỳ vậy?"

Quản lý nhà hàng đứng bên cạnh giải thích: "Thời gian này thực sự không có phòng trống khác, Lan Đình vốn là phòng lớn, khi có nhiều khách không thể sắp xếp chúng tôi sẽ dùng bình phong chia thành hai bàn, đã trao đổi với phòng bên cạnh."

Thực ra cũng không sao.

Ít nhất Tiêu Trạch và Khúc Hân nghĩ rằng vấn đề đã được giải quyết ổn thỏa.

Hà An Hòa chêm vào: "Vậy chỗ này là vừa mới dọn ra?"

Khúc Hân cầm lấy thực đơn, cười tươi: "Bạn trai tớ đã kiên quyết đấy, nhà hàng phải khẩn trương dọn ra một chỗ."

Cô ấy trông có vẻ rất tự hào: "Tất cả đều vì các cậu, muốn các cậu ăn vui vẻ hơn."

"Ừ, thật sự rất vui."

Kiều Phái Ý chống cằm, giọng điệu có chút mỉa mai.

Tiêu Trạch bắt đầu gọi món, bàn ăn im lặng, tiếng cười nói từ bên kia bình phong thỉnh thoảng vang lên.

Lâm Hỉ Triều nghe thấy vài câu từ là lạ, đành quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng lại cảm thấy có chút khó chịu, cô gãi tai, cố không nghe những lời họ nói.

Kiều Phái Ý ngẩng đầu nhìn kỹ bên kia, hạ giọng nói: "Tớ thấy anh chàng đẹp trai lúc vào hình như ngồi đối diện."

Hà An Hòa phấn khích đáp: "Cậu cũng chú ý à?! Tớ đã định nói rồi, đẹp trai dã man."

"Đúng vậy, trông có vẻ cùng độ tuổi với chúng ta, không biết có phải cũng học ở khu này không."

Hà An Hòa cười khẩy: "Nhưng có vẻ lạnh lùng xa cách quá, tớ vẫn thích kiểu dịu dàng hơn."

Hai người cười khúc khích, chạm tay dưới bàn.

Lâm Hỉ Triều lùi ra xa khỏi bàn, cúi đầu, muốn tránh xa cuộc trò chuyện này.

...

Bên kia.

Một cô gái nhìn từ phía bình phong trở lại, hỏi: "Trình Khấu Bạc cũng biết sắp xếp quá nhể, còn để chúng ta ngồi cùng phòng với bên kia, ai bảo cậu ấy làm vậy?"

Có người đáp: "Chỉ biết là có một cuộc điện thoại gọi đến, không rõ chi tiết."

Cô gái nhún vai: "Chiếm chỗ người khác không phải lần đầu, lần này cũng thật khéo."

Cô ta ngáp một cái, lại hỏi: "Chiều nay có kế hoạch gì không?"

"Thì hỏi Kha Dục đi."

Mọi người nhìn về phía cửa sổ.

Kha Dục ngồi tựa lưng vào ghế, tay đặt hờ trên bàn, ngón tay vân vê ly trà, vòng qua vòng lại.

Ánh mắt anh hơi lơ đãng nhìn vào ly trà, mi mắt hạ xuống như đang mơ màng.

Người bên cạnh lại gọi anh một tiếng.

Kha Dục ngẩng đầu, thấy mọi người đang nhìn anh, khẽ nhíu mày: "Sao thế?"

"Hỏi cậu chiều nay làm gì?"

Anh ngồi thẳng dậy, tháo đôi đũa, giọng thờ ơ: "Cứ giải tán thôi."

Mọi người ngạc nhiên: "Chẳng phải chúng ta đến đây chỉ để ăn một bữa sao?"

"Vậy chứ gì nữa?"

Cô gái hỏi liếc mắt: "Tớ trang điểm kỹ lưỡng, vượt hai quận để đến đây ăn cơm, cậu thì..."

Kha Dục trầm mặt không để ý đến cô ta, ngược lại chú ý đến điều gì đó, nhìn chằm chằm vào chàng trai đang nhìn qua bình phong.

Anh hỏi: "Cậu nhìn gì vậy?"

Chàng trai cười toe toét: "Cô gái mặc váy đối diện khá xinh, tớ đã để ý cô ấy khi chờ cậu ở sảnh, đúng y như gu tớ."

Kha Dục khựng lại.

Mọi người lại quay đầu nhìn qua.

"Vậy thì qua chào hỏi đi."

Cô gái quay lại góp lời: "Trông có vẻ ngoan ngoãn, chắc là đi cùng bạn."

Nhìn có vẻ đúng là sinh viên.

Có người nói: "Gửi món hoặc đồ uống qua là được, dễ thôi."

"Hì, để xem sau."

Chàng trai lại liếc nhìn qua bình phong, khi thu lại ánh mắt, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Kha Dục.

Kha Dục chống mặt, gắp đồ ăn vào miệng, nhai chậm rãi nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chàng trai.

"Sao vậy?" Chàng trai thắc mắc, không chắc chắn gãi mặt: "Có cơm dính trên mặt tớ à?"

Nói xong, cậu ta thấy Kha Dục trợn mắt.

...

Bên này, món ăn dần dần được đưa lên bàn.

Cuộc trò chuyện giữa ba người cũng chuyển từ anh chàng đẹp trai đối diện sang các loại hình bạn trai lý tưởng.

Thực ra họ cũng thường bàn luận về chuyện này trong phòng, ở độ tuổi vừa thoát khỏi sự kiểm soát nghiêm ngặt của trường cấp ba, dù hẹn hò mười người cũng không bị giáo viên bắt gặp hay phụ huynh mắng, là tuổi của tự do phóng khoáng.

Nhưng Lâm Hỉ Triều hiếm khi tham gia những cuộc trò chuyện này.

Kiều Phái Ý đặc biệt muốn nói về chuyện này với cô, thấy Khúc Hân quá nồng nhiệt, lại thấy Lâm Hỉ Triều quá trống trải. Dù trong trường có nhiều chàng trai quan tâm đến cô, nhưng khi cô giao tiếp với họ, lại như một cô gái hoàn toàn thẳng thắn, không có chút lãng mạn nào.

"Cậu nói đi." Kiều Phái Ý không ngừng lắc cô: "Chỉ cần nói vài câu thôi."

"Thực ra cũng không có gì đặc biệt."

Lâm Hỉ Triều gãi đầu, vẻ mặt khó xử.

"Cậu chẳng phải đã hẹn hò ở trường cấp ba sao?" Kiều Phái Ý dùng khuỷu tay huých vào tay cô: "Theo hình mẫu lý tưởng lúc đó cũng được mà."

Lâm Hỉ Triều mím môi.

Trường cấp ba.

Ánh mắt cô hướng về phía bình phong, mỉm cười, tâm trí trôi xa.

Một lúc sau, cô đáp: "Vậy cũng có thể nói."

"Đúng rồi!" Kiều Phái Ý vỗ tay, Hà An Hòa ghé lại gần.

"Tớ thích người trưởng thành, chín chắn hơn một chút." Cô cúi đầu đếm ngón tay, giọng rõ ràng, chắc chắn: "Đừng quá trẻ con, đừng quá nóng nảy, người thích cáu giận cũng không được."

Hà An Hòa cười phụ họa: "Đúng, không ai thích như vậy."

Lâm Hỉ Triều gật đầu, nói tiếp: "Còn hay cười, có cảm giác thân thiện, thoải mái nữa."

Kiều Phái Ý đánh giá: "Ồ, rất chi tiết mà."

Cô ấy bĩu môi: "Ngoại hình không quan trọng lắm, đừng quá cầu kỳ."

Hà An Hòa tổng kết: "Đơn giản, gọn gàng, không giả tạo."

Lâm Hỉ Triều ngẩng đầu, nở nụ cười rạng rỡ: "Đúng vậy."

Mấy người cười khúc khích.

Khúc Hân hào hứng chen vào: "Đó không phải là kiểu bạn trai của tớ sao!"

"Tớ hẹn hò với anh ấy cũng có cảm giác như vậy!"

Lâm Hỉ Triều cười gượng, Kiều Phái Ý nghe vậy thì cười lạnh một tiếng.

"Cần gì vậy chứ."

Cô ấy nhanh chóng kéo Tiêu Trạch vào: "Anh giới thiệu bạn cho chúng em đi, ở độ tuổi của anh, hoặc trong trường anh, bạn Lâm Hỉ Triều của chúng em rất ngoan!"

Giọng cô ấy ngọt ngào và trong trẻo, vang vọng khắp phòng.

...

Bên kia.

Biết rằng sau bữa cơm sẽ giải tán, nhóm người im lặng ăn cơm, vì tiếng cười ồn ào từ phòng bên cạnh nên cũng trở nên im lặng hơn.

Chàng trai ngồi nghe ngóng từ đầu đến cuối, đập mạnh đôi đũa xuống, cười nói: "Cảm giác cô ấy đang nói về tớ."

Khuôn mặt cậu ta hiện lên sự hào hứng, liếm môi nói: "Có chút rung động, tớ nghĩ tớ có thể tiến tới."

"Sao cậu cứ nghe trộm người ta nói chuyện vậy?!"

Cô gái đối diện có chút bực mình: "Sao không để người ta mang đôi đũa sang đó mà nghe?"

Cô ta nhìn chàng trai một cách khinh thường, gằn từng chữ một chế giễu: "Không ưa được bộ dạng rẻ tiền của cậu."

"Không phải vậy."

Chàng trai cười xòa: "Tớ không nghe rõ lắm, chỉ nghe rõ cô ấy bảo muốn giới thiệu bạn trai thôi!"

"Đó không phải là nghe trộm sao?"

"Đó gọi là nghe trộm à?!"

Hai người bắt đầu tranh cãi.

Đến khi.

"Cô ấy không có nhờ."

Một giọng nói bất ngờ cắt ngang.

Mọi người dừng lại, quay về phía người nói chuyện.

Kha Dục không biết dừng đũa từ khi nào, tay che mặt, cúi đầu, vai gục xuống, không nhìn thấy biểu cảm.

Một lúc sau, anh nói tiếp: "Đó là người khác chủ động muốn giới thiệu."

Bàn ăn im lặng.

Mọi người nhìn nhau, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.

Cô gái kia ngẩn người hỏi: "Cậu... cũng nghe sao?"

Kha Dục buông tay, dựa lưng vào ghế không nói gì.

"Xem đi, không chỉ mình tớ nghe."

Chàng trai cười: "Tiếng họ lớn quá mà."

Cô gái định phản đối.

Kha Dục bình tĩnh ừ một tiếng, gật nhẹ: "Tôi cũng đang chú ý cô ấy."

"Ồ..."

Bàn ăn lại im lặng.

Anh chống mặt, bổ sung: "Tôi cũng thấy cô ấy đẹp."

Anh nhìn chàng trai đối diện, từ từ nói: "Cô ấy cũng là mẫu người tôi thích."

...

"Bên kia sao tự dưng im lặng thế nhỉ?"

Kiều Phái Ý nhai đồ ăn, chỉ đôi đũa về phía bình phong: "Lâu lắm rồi không ai nói gì."

"Có lẽ họ ăn no rồi." Hà An Hòa nhìn thoáng qua: "Cũng ăn lâu rồi mà."

Ánh mắt Lâm Hỉ Triều không hướng về phía đó nữa, cô nhai nhai, xoa cánh tay vì cảm thấy lạnh.

Nhiệt độ từ điều hoà trong phòng khá thấp, ăn mấy món cũng không nóng gì mấy, cô ngồi dưới luồng gió, váy thì lại ngắn mỏng.

Lâm Hỉ Triều đặt đũa xuống, đứng dậy đi vệ sinh, cũng tiện thể làm ấm người.

Nhà hàng có khu vệ sinh riêng, cô hỏi nhân viên vị trí, sau đó quay đầu đi sâu vào hành lang.

Sau khi rời phòng, cô đứng trước bồn rửa ngoài cùng, mở vòi nước nóng.

Nước chảy vào cánh tay, cổ tay, mu bàn tay, hơi ấm lan tỏa, cảm giác lạnh cũng tan biến.

Cô cúi đầu chăm chú rửa tay, mơ hồ cảm thấy có người đến gần, bên tai vang lên tiếng nước, Lâm Hỉ Triều giơ tay nhìn qua.

Rào rào rào —

Tiếng nước từ hai vòi cùng lúc.

Tiếng động rất rõ ràng, nhưng trong tai cô lúc này chỉ còn tiếng tim đập rộn ràng.

Kha Dục đứng ngay cạnh cô.

Chỉ cách hai cánh tay.

Anh hơi cúi người, cánh tay thả lỏng.

Lâm Hỉ Triều nhìn dọc theo khuỷu tay anh.

Cổ tay khẽ động, lòng bàn tay đan xen, trong dòng nước ngón tay dài từ móng tay đến khớp, khớp tay xoắn vào nhau, nhẹ nhàng cọ rửa.

Gân xanh trên mu bàn tay anh phồng lên, được anh dùng ngón tay từ từ ấn xuống, nhẹ nhàng cọ rửa.

Lâm Hỉ Triều nhìn chằm chằm vào tay anh, đến khi Kha Dục giơ tay tắt vòi.

Nước ngừng chảy, Kha Dục nhìn vào gương.

Lâm Hỉ Triều cảm nhận được cái nhìn đó, quay đầu lại chạm mắt với anh qua gương.

Lần thứ hai.

Chỉ có hai người.

Mi mắt hạ xuống, ánh mắt Kha Dục lần này trực diện không chút che giấu, mà khá nặng nề, anh từ từ đứng thẳng, hơi ngẩng đầu, ánh mắt không rời cô.

Hàng mi Lâm Hỉ Triều khẽ run lên, cố gắng lảng tránh ánh mắt anh.

Tiếng tim đập rõ ràng hơn.

Cô vẫn đang rửa tay.

1 giây, 2 giây, 3 giây, Lâm Hỉ Triều hít thở, bình tĩnh quay đầu.

Cô cúi đầu thấp hơn, tay đưa ra trước, nước chảy dọc theo cổ tay.

Tóc buông xõa che khuất phần lớn khuôn mặt.

Kha Dục cụp mắt, lắc tay.

Giấy vệ sinh đặt ở giữa hai người, dưới gương, gần Lâm Hỉ Triều hơn.

Anh tiến lại, từ trên xuống dưới quan sát cô, từ mái tóc dài, đến cổ, eo, váy cam, cuối cùng là đôi chân thon dài.

Ánh mắt anh di chuyển lên, tiến lại gần, vai họ gần như chạm vào nhau, Kha Dục không dời mắt, chỉ khẽ nghiêng người rút một tờ giấy.

Lâm Hỉ Triều nuốt nước bọt.

Không khí xung quanh ấm dần, mùi hương của anh bao trùm mùi thơm trong nhà vệ sinh, một mùi hương rất đỗi quen thuộc.

Cô cắn nhẹ môi, vẫn rửa tay, bên tai là tiếng giấy lau khiến cô không nhịn được muốn lùi xa.

Phụt—

Nước trên cánh tay ngừng chảy.

Kha Dục giơ tay, tắt vòi của cô.

Cô ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt Kha Dục.

"Em rửa lâu rồi." Anh nhẹ nhàng nói.

Mắt Lâm Hỉ Triều mở to, ngực phập phồng, vì anh bất ngờ phá vỡ sự lạnh lùng giữa hai người, tấn công vào vùng an toàn của cô.

Kha Dục vẫn nhìn cô chằm chằm.

Anh vuốt tóc cô ra sau tai, Lâm Hỉ Triều cúi đầu vô thức né tránh, Kha Dục nhìn vào ngực cô: "Tóc ướt rồi."

Lâm Hỉ Triều nhìn xuống, một lọn tóc đang nhỏ nước.

Cô mím môi định lấy giấy, Kha Dục đã rút hai tờ, một tờ đặt lên cổ tay ướt, một tờ quấn lấy tóc cô.

Cô dừng tay, nhíu mày, cảm thấy bất ngờ.

Hai ngón tay vuốt nhẹ tờ giấy.

Kha Dục chăm chú nhìn khuôn mặt cô.

Gầy hơn.

Nhìn gần thế này, khuôn mặt còn hơi non nớt ở cấp ba giờ đã trưởng thành thanh tú.

Không lạ gì mà nhiều người thích cô.

Thật phiền.

Lâm Hỉ Triều nhanh chóng lau khô tay, kéo tóc mình lại: "Để em tự làm."

"Em lạnh không?" Kha Dục hỏi nhỏ.

"..."

"Rửa nước nóng, mà mặt vẫn rất lạnh."

Anh vừa tắt vòi nước, vuốt tóc rồi đưa giấy, nên anh cảm nhận được.

Lâm Hỉ Triều nhìn anh, quên mất việc phải trả lời.

Anh giơ tay chạm vào mặt cô: "Thật sự rất lạnh."

Cô tránh ra: "Tay anh lạnh."

Kha Dục gật đầu, nắm lấy tay phải của Lâm Hỉ Triều, chậm rãi đan ngón tay vào nhau, đến khi lòng bàn tay áp vào nhau, mười ngón tay đan chặt.

Làn da lạnh buốt chạm vào nhiệt độ ấm áp của cô, anh cúi đầu nhìn vào tay hai người: "Thảo nào em rửa lâu vậy, rất ấm."

Anh nhìn chăm chú, ngón cái vuốt ve gò má cô, tò mò hỏi: "Sao tay vẫn nhỏ vậy, em không cao hơn à?"

Anh nhìn vào đỉnh đầu cô, tay trái đặt lên, mân mê dọc theo tóc cô đến xương quai xanh, định nói gì đó.

"Kha Dục."

Lâm Hỉ Triều không nhịn được nữa, muốn rút tay ra, nhưng bị anh giữ chặt hơn.

Cô thắc mắc: "Anh không nhận ra em sao?"

Cô nhớ lại, nhíu mày hỏi: "Không phài anh đã bảo em đừng gặp anh sao?"

Kha Dục im lặng một lúc, hàng mi dài che khuất: "Em cũng đang trêu anh mà."

Giọng anh rất nhỏ: "Biết anh nghe thấy, còn cố tình nói với bạn như vậy."

Kha Dục nghiêng đầu nhìn biểu cảm của cô: "Giờ lại không vui sao?"

"Nhưng cũng được." Anh gật đầu: "Chỉ thích trêu anh thôi."

Anh cười: "Anh cũng muốn trêu em."