Một ngày trước, bên ngoài khu giảng đường, ở phía vườn hoa lặng lẽ tách biệt với đám đông, Lâm Hỉ Triều và Hứa Căng Tiêu ngồi yên lặng bên nhau.

Cô ít nhiều đoán được Hứa Căng Tiêu sẽ nói gì với mình.

Có thể là về những tranh cãi gần đây trên diễn đàn, hoặc có thể là về mối rắc rối liên quan đến Kha Dục.

Nhưng ngoài dự đoán của cô, Hứa Căng Tiêu không đề cập đến những điều đó.

Cậu ta chỉ im lặng, tháo kính của mình, rồi trước mặt cô, từ từ cuộn tay áo đồng phục lên.

Cô nhìn cậu ta, bối rối không biết phải làm sao.

Dưới lớp áo sơ mi dày, ở cổ tay, là những vết sẹo chồng chất lên nhau, từng đường từng đường, giống như những mũi khâu dày đặc, rỉ ra máu đỏ tươi.

Dù Lâm Hỉ Triều đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cũng không tránh khỏi bị sốc khi nhìn thấy vết sẹo đột ngột hiện ra, cô lúng túng tránh ánh nhìn, nuốt nước bọt hỏi: "Cậu... sao lại thế này?"

"Hỉ Triều."

Hứa Căng Tiêu rũ hàng mi, để cổ tay lỏng lẻo trên đùi, rất bình tĩnh thẳng thắn nói với cô: "Nếu tôi dùng cách này để xin cậu bầu chọn, cậu có thể bỏ 50 phiếu của mình cho tôi không?"

Cô sững sờ trong giây lát.

Rồi lập tức cau mày, tay dưới căng thẳng cào cấu lớp da bên dưới móng tay.

Rất khó hiểu.

"Xin bầu chọn?"

Cơn đau nhức nhẹ nhàng lan dọc theo đầu ngón tay, cô kéo lại chút chú ý.

"Nhưng đến lúc này rồi, dù tôi có bỏ phiếu cho cậu, cũng không giúp được gì."

Còn chưa đầy 24 giờ đến lúc điểm đèn, số phiếu của Hứa Căng Tiêu đã bị bỏ xa.

50 phiếu của cô không thể làm nên chuyện.

Hứa Căng Tiêu nhìn vào gương mặt nghiêng của Lâm Hỉ Triều, im lặng một lúc lâu, rồi mới lên tiếng hỏi: "Cậu đang sợ phải không?"

Người trước mặt từ đầu đến cuối không dám nhìn thẳng vào cậu ta, từ góc độ này nhìn qua, hàng mi của cô luôn khẽ run rẩy.

Hứa Căng Tiêu mím môi, cúi đầu nhìn cổ tay mình, cười nhẹ nói: "Thật ra vết thương không xấu đến thế, nhưng hôm đó bị Kha Dục ném bóng trúng."

Lâm Hỉ Triều ngẩng đầu nhìn lên.

"Sau khi bị ném, tôi lại tự cắt một lần nữa."

"Tại sao?"

"Sao là tại sao?" Hứa Căng Tiêu cười: "Trước hay sau?"

Lâm Hỉ Triều ngập ngừng: "Sau, vết cắt."

"Đó là cách tôi giải tỏa áp lực." Cậu ta bình tĩnh trả lời: "Có người khi chịu áp lực sẽ tập thể dục, ăn nhiều hoặc thực hiện những hành vi lập đi lập lại, chỉ là tôi hơi cực đoan hơn một chút."

Lâm Hỉ Triều từ từ dời ánh mắt nhìn lại.

Trên cổ tay cậu ta là những vết thương mới xen lẫn vết cũ, dọc theo tĩnh mạch mà leo lên, vết thương ngoài cùng đã đóng lại thành những dấu vết nhạt nhòa.

Câu chuyện đến đây, cô mím môi hỏi: "...Từ khi nào bắt đầu?"

"Từ lớp thi đua ở cấp hai."

Hứa Căng Tiêu từ từ trả lời: "Khi đó tôi mở mang muộn, lại vụng về, so với tôi thì người đó lại có đầu óc cực kỳ nhanh nhạy, thể hiện tài năng xuất sắc trong các cuộc thi toán —"

Cậu ta ngừng lại, quay mặt nhìn Lâm Hỉ Triều: "Đó là Kha Dục."

"Cậu đã quen Kha Dục từ lâu rồi sao?"

Hứa Căng Tiêu im lặng một lúc, rồi né tránh câu hỏi này.

Cậu ta thả lỏng vai, chậm rãi kéo tay áo xuống, che phủ từng chút vết sẹo.

"Tôi luôn tin rằng trời sinh thông minh sẽ được đền đáp, thiên phú không bằng người, thì phải nỗ lực gấp trăm lần. Có thể là hướng nỗ lực sai nên hiệu quả rất ít."

Cậu ta nhắm mắt lại, nói một cách khó khăn: "Thời gian đó tôi luôn bị đánh."

Mẹ cậu ta dạy lớp tốt nhất, học sinh giỏi nhất, nên bà ta không cho phép con trai mình là một kẻ tầm thường vô dụng.

Từ nhỏ đã được nhắc nhở—nếu làm thì phải làm cho đến đỉnh cao.

Không giải được bài thì đánh vào lòng bàn tay, không nghĩ ra cách giải thì tát vào mặt.

Dùng roi để tạo ra một sản phẩm xuất sắc, rồi dùng cơn đau buồn tẻ và tổn thương đó, cắt bỏ những khía cạnh ngu ngốc yếu đuối của cậu ta.

Vì vậy, cậu ta nhận thức được nỗi đau, và cũng tự giam mình trong nỗi đau, dần dần, cậu ta bắt đầu mê mẩn cơn đau vô nghĩa đó.

Từ việc chấp nhận bị động trong việc trừng phạt, đến việc chủ động dùng lưỡi dao sắc rạch da, tìm kiếm sự tỉnh táo—

Hứa Căng Tiêu: "Tôi nghĩ, đây có thể coi là một cách tự giải thoát."

Lâm Hỉ Triều nghe đến ngạt thở.

Cô đặt hai tay vào giữa hai chân, vô vọng xoa xoa tay: "Vậy vết thương của cậu, không ai phát hiện ra sao?"

Hứa Căng Tiêu lắc đầu: "Ban đầu chỉ rạch một chút đã thấy đau, vết in nông nên cũng nhanh phục hồi."

Cậu ta thở ra một hơi: "Sau đó ngày càng thường xuyên, vết cắt cũng sâu hơn, năm ngoái, cuối cùng mẹ tôi cũng phát hiện ra."

"Những người khác thì sao?"

"Sẽ không có quá nhiều người quan tâm đến tôi." Hứa Căng Tiêu cười: "Họ nghĩ rằng tôi tốt, nên trong học tập và cuộc sống cần tôi, nhưng sẽ không nghĩ đến việc tìm hiểu sâu về tôi."

Lâm Hỉ Triều mím môi, cúi đầu.

Ngón chân đá vào mép vườn hoa, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Một lúc sau, cô hỏi: "Vậy, tại sao cậu muốn tôi bỏ phiếu cho cậu?"

"Nếu tôi bỏ phiếu cho cậu, ảnh hưởng lớn nhất sẽ là Kha Dục. Tôi với cậu ấy đã cãi nhau đến mức này, giờ tôi lại bỏ phiếu cho cậu ở thời điểm này..." Cô đá ngón chân xuống đất: "Hứa Căng Tiêu, điều đó không thể."

Cô nhìn vết thương của cậu ta, lắc đầu xin lỗi: "Dùng cách này, cũng không thể."

Hầu kết cậu ta chuyển động, sau đó vẫn giữ im lặng.

Cả hai tạm thời không nói gì.

Cho đến khi từ xa vang lên tiếng học sinh chạy nhảy vui đùa.

"Tôi thật sự muốn vượt qua Kha Dục." Hứa Căng Tiêu từng chữ từng chữ trả lời: "Đây đã không chỉ là chuyện của riêng tôi."

Cậu ta chuyển vào lớp thi đua THPT Số 1, gia đình đã ký hợp đồng với trường, cậu ta được miễn toàn bộ học phí, hưởng những tài nguyên tốt nhất của THPT Số 1, đổi lại là điểm số quy định trong kỳ thi lần tới và điểm số cao trong kỳ thi đại học.

Rất khó khăn.

Không chỉ phải vượt qua Kha Dục, mà còn phải vượt qua những tiêu chuẩn mới lẫn chướng ngại vô hình.

Cậu ta bị so sánh với Kha Dục trong những cuộc thi ở Bắc Kinh, hồi cấp hai cũng không ít lần mọi người xung quanh lấy Kha Dục làm gương quở trách cậu ta.

Vì vậy cậu ta càng hiểu rõ, khi nỗ lực đến mức nào đó rồi sẽ thấy giới hạn, còn lại chỉ là sự may mắn và đấu tranh tuyệt vọng.

"Khi mỗi ngày tôi đều rơi vào sự tự nghi ngờ kèm theo phủ nhận, mỗi ngày đều lo lắng về điểm số, tâm lý tôi trở nên rất phức tạp. Đôi khi tôi ghen tị với Kha Dục, đôi khi lại thật sự ghét cậu ta, hoặc nói đúng hơn, tôi ghét mỗi người trên thế giới này tự tin vào tài năng của họ, những kẻ dễ dàng đạt được mọi thứ."

Giọng của cậu ta càng ngày càng nhỏ dần: "Càng học cực khổ, tôi càng không cam lòng, càng ghét bỏ chính mình."

Lâm Hỉ Triều không biết nói gì.

Trong khoảnh khắc này, dù không thể đồng ý với suy nghĩ cực đoan của Hứa Căng Tiêu, nhưng cô cũng thực sự đặt mình vào tình cảnh của cậu ta, có thể cảm nhận được sự mâu thuẫn lẫn bối rối đấy.

"Hỉ Triều." Hứa Căng Tiêu nuốt nước bọt: "Cậu có biết vị trí hiện tại của cậu, khả năng cậu có thể lên thắp đèn, đều là do Kha Dục kéo tôi xuống nước nhường cho cậu không?"

Cậu ta đã thay một từ dễ nghe hơn - nhường.

Nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng.

"Cậu ta biết rõ tôi có xu hướng tự hại bản thân, nhưng vẫn dùng bóng đập tôi. Cậu ta biết vấn đề giữa tôi và mẹ tôi, nhưng vẫn mượn đó làm cơ hội. Cậu ta làm tất cả những điều này là vì cậu."

Hứa Căng Tiêu nhắm mắt: "Cậu là người hưởng lợi từ tất cả những điều này."

"Đó chính là lý do."

...

Tay cô đẫm mồ hôi lạnh, tờ giấy bị nắm chặt đến mức nhăn dúm lại thành một cục.

Bên cạnh sân khấu, loa phát ra lời phát biểu trầm lắng và vững chắc của Phương Uyển Nghi.

Lâm Hỉ Triều lắng nghe một lúc rồi trút bỏ sức lực, từ bóng tối bước xuống cầu thang.

Dưới sân khấu.

Kha Dục rời mắt khỏi cô, lướt qua vai Thích Cẩn, theo cô bước ra khỏi hàng.

Thích Cẩn cau mày gọi cậu, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Ở cầu thang nối giữa quảng trường trung tâm với sân trong, Lâm Hỉ Triều chờ ở đó, cô như biết trước rằng Kha Dục sẽ đến, tay cho vào túi áo đồng phục, ánh mắt trầm lắng nhìn về phía trước.

Từ xa, ánh đèn sân khấu đang lay động, bóng tối bị xuyên qua bởi ánh sáng, tạo ra những vệt sáng lấp lánh.

Kha Dục bước qua những ánh sáng chói lọi đó, từng bước từng bước, cho đến khi che khuất hết mọi thứ trước mắt cô.

Tiếng vang vọng của lời phát biểu bao trùm lấy họ.

Kha Dục nhìn cô rất lâu mới mở miệng.

"Em thắng rồi."

Là lời mở đầu ngoài dự đoán.

Lâm Hỉ Triều nhẹ nhàng gật đầu: "Ừm."

"Thắng rồi muốn gì?"

Cô cúi đầu, mặt quay về phía sân trong, dừng lại một lúc rồi dứt khoát đi thẳng vào chủ đề mà mình muốn nói.

"Hôm qua Hứa Căng Tiêu đã tìm em."

Kha Dục không đáp lại, cậu tiếp tục hỏi: "Hình như anh chưa nói rõ điều kiện cược với em, em cũng còn—"

"Cậu ta đã kể cho em nghe về chuyện giữa hai người." Lâm Hỉ Triều ngắt lời cậu.

Chủ đề lại được kéo về.

Vì vậy, bầu không khí chìm trong im lặng.

Tai họ lại nhanh chóng bị lấp đầy bởi tiếng vọng của lời phát biểu.

Lâm Hỉ Triều quay mặt: "Vì vậy, em mới bỏ phiếu cho cậu ta."

"Anh không hỏi em điều đó."

Kha Dục lạnh lùng đáp: "Đừng nói về người khác."

"Thực ra cậu ta cũng định bỏ phiếu cho em, nhưng em từ chối."

"Anh nói đừng nói về người khác."

"Cậu ta nói với em..." Lâm Hỉ Triều lại ngắt lời cậu: "Những chuyện trên diễn đàn đều do anh khởi xướng, thật ra trước đây em đã đoán được một chút, vì vậy em không bị ảnh hưởng nhiều."

Hơi thở của Kha Dục càng lúc càng nặng nề.

"Nhưng có một điều." Lâm Hỉ Triều tiến một bước về phía cậu, bóng dáng cô rõ ràng hơn trong tầm mắt của cậu: "Cậu ta cho em xem vết thương trên cổ tay của cậu ta."

"Kha Dục, anh có biết những vết thương đó từ đâu mà ra không?"

Từ quảng trường trung tâm vang lên tiếng vỗ tay vang dội, nhạc nền tràn đầy cảm xúc vang lên.

Kha Dục đáp lại: "Anh biết."

Giọng nói gần như bị nhấn chìm.

"Vậy mà anh còn—"

"Liên quan gì đến anh." Cậu lạnh lùng ngắt lời cô.

"Là anh ép sao? Là anh gây ra sao? Anh đã nói ngay từ đầu là để cậu ta tránh xa, cậu ta vẫn cố tình tiếp cận, tất cả không phải do cậu ta xứng đáng sao?"

Lâm Hỉ Triều bất lực: "Kha Dục..."

"Sao?" Kha Dục quay đầu chặn lời cô: "Em thương hại cậu ta à?"

"Ồ, tỏ ra đáng thương thì có thể nhận được sự thương hại của em, có thể khiến em nhường cơ hội này, vậy thì em nói sớm đi, có phải anh cũng nên cắt vài vết thương để em chân thành mà nói đỡ cho anh như vậy không?!"

Cô hít một hơi: "Anh bình tĩnh lại đi."

"Bình tĩnh thế nào?" Cậu nói: "Làm đến mức này, nói đến mức này, còn muốn anh học cách bình tĩnh sao?"

"Ghét anh lắm hả?"

Cậu nuốt nước bọt: "Thấy anh tệ hại lắm đúng không?"

"Em không ghét anh."

Kha Dục khẽ cười nhẹ.

Lâm Hỉ Triều nói: "Em thích anh."

...

Giống như một tín hiệu bất ngờ.

Ngay sau khi lời tỏ tình được thốt ra, từ sau lưng Kha Dục, một tia sáng trắng vụt qua bầu trời đen tối, leo lên đến đỉnh cao trong tầm mắt của cả hai, rồi bùng nổ, những chùm pháo hoa rực rỡ và rực cháy tung tóe khắp nơi.

Từ xa, vang lên tiếng vỗ tay cùng tiếng reo hò của đám đông—

Trung tâm quảng trường đã bước vào giai đoạn cuối cùng của buổi lễ thắp đèn.

Ánh sáng lung linh dần bừng lên, khuôn mặt của cả hai được chiếu sáng từng chút một, trong khoảnh khắc này Lâm Hỉ Triều hoàn toàn nhìn rõ vẻ mặt của Kha Dục, là ngạc nhiên, không thể tin được, cũng có sự bối rối, lúng túng.

Trong mắt cậu có những tia sáng lấp lánh, trên đỉnh đầu là những chùm pháo hoa rơi rực rỡ.

Mượn ánh sao tạm bợ, giống như một bộ phim bất ngờ kết thúc, khoảnh khắc cuối cùng dừng lại ở cảnh hai người đứng tại đây.

Nhịp tim của Lâm Hỉ Triều trở nên rất nhanh, vì vậy càng kiên định nhắc lại: "Kha Dục, em thật sự thích anh."

"Em đã định hôm nay sau khi thắp đèn xong sẽ tỏ tình với anh."

Cô rút tờ giấy ghi chú của mình ra, cầm chặt trong lòng bàn tay.

"Khi em chuẩn bị bài phát biểu, mặt trước là bài phát biểu của em, mặt sau là những điều em định nói với anh."

Cô lật mặt sau của tờ giấy, trên đó là những dòng chữ đen bị gạch xóa, nhiều chú thích sửa lỗi được viết cẩn thận, chỉnh sửa nhiều lần.

"Em rất lo lắng mình sẽ nói sai."

Vì vậy, khi đứng ngoài cửa hàng tiện lợi cô cảm thấy căng thẳng, không phải vì việc sắp lên sân khấu phát biểu, mà là vì cuối cùng cô đã chuẩn bị sẵn sàng để bày tỏ tình cảm của mình.

Ngay lúc này, ngay lúc này.

Kha Dục nuốt nước bọt, vẫn còn trong trạng thái ngỡ ngàng.

"Nhưng."

Cô hít một hơi lạnh, giọng nói thay đổi, Lâm Hỉ Triều hít hít mũi đau vì lạnh, suy nghĩ hai ngày nhớ lại tất cả những lời mọi người đã nói với cô, từng chút từng chút sáng tỏ trong lòng.

"Chính vì rõ ràng thích anh, em bắt đầu nhìn lại bản thân mình, cũng nhìn lại mối quan hệ của chúng ta."

"Chúng ta ban đầu đã đồng ý là chơi trò chơi, anh muốn em ở bên anh. Đêm đầu tiên đã đồng ý đợi em tự nguyện, anh vẫn bất chấp muốn tiến tới..." Cô hít một hơi thật sâu: "Những điều này không sao cả, vì em thật sự đã thua, em không dứt khoát, em nửa đẩy nửa kéo."

Lâm Hỉ Triều nắm chặt tay, bóp chặt tờ giấy ghi chú trong tay: "Nhưng khi em cuối cùng đã chuẩn bị sẵn sàng chấp nhận anh, anh lại tiết lộ mối quan hệ của chúng ta trước mặt mẹ em. Khi em tin tưởng anh, vì một câu thất vọng của anh mà em muốn bước đến bên anh, nói với anh rằng em thích anh, lại phát hiện tất cả những điều này đều do anh sắp đặt."

Cô thở dốc, giọng nói đầy mệt mỏi, bất lực hỏi anh: "Khi nào mới là kết thúc, Kha Dục? Anh có thể ngừng lại không, Kha Dục?"

Kha Dục đột nhiên mất đi sự tự tin, cậu cúi đầu, ánh mắt hai người giao nhau, giọng nói của cậu không ổn định: "...Lần cuối cùng, thật sự."

Cậu nói một cách yếu ớt: "Anh chỉ rất muốn kéo em lên."

"Em không cần."

Lâm Hỉ Triều trả lời từng chữ từng chữ một: "Những điều anh nghĩ là tốt cho em, nghĩ là vì em tốt, muốn em đạt được bằng cách giẫm đạp lên người khác, em thật sự không cần."

"Được."

Kha Dục gật đầu, thái độ ngay lập tức dịu xuống, cậu đồng ý với cô, đưa tay ra muốn nắm tay cô: "Anh biết rồi mà, em đừng giận, chúng ta đừng cãi nhau nữa, trước tiên—"

"Trước tiên chúng ta hãy chia tay đi."

Lâm Hỉ Triều nhẹ nhàng ngắt lời cậu, giọng nói càng lúc càng run rẩy: "Em không muốn tiếp tục như thế này nữa."

Cô quay lưng lại, từ từ xé vụn tờ giấy ghi chú trong tay.

"Không có hồi kết khiến em thấy rất mệt."

Mảnh giấy rơi rụng xuống đất, Lâm Hỉ Triều hít một hơi: "Đây là kết quả mà em muốn sau khi thắng cược."

Xung quanh đầy những tiếng reo hò của đám đông, tiếng vỗ tay vang dội, pháo hoa nổ tung trên đầu.

Kha Dục nói không, không thể nào.

Nhưng ngay lập tức một chùm pháo hoa khác nổ tung, ngay lập tức nuốt chửng giọng nói của cậu.

Từ xa, mọi người nắm tay nhau, ôm nhau, cầu nguyện cho năm mới.

Chỉ có họ là đang tranh cãi về cách chia tay.

Kha Dục nhìn chằm chằm vào những mảnh giấy rơi dưới đất, dừng lại một lúc, bước thêm một bước về phía Lâm Hỉ Triều, vẫn nắm lấy tay cô: "Anh biết ý của em, anh biết gần đây đã xảy ra nhiều chuyện, anh cũng đã chuẩn bị nói với em điều này, anh sắp..."

"Kha Dục!"

Tay họ đan vào nhau, bị tiếng gọi đột ngột ngắt quãng.

Lâm Hỉ Triều quay đầu lại, hai bà mẹ của họ đang đứng không xa, ánh mắt phức tạp nhìn họ.

Mẹ của Từ Viện Viện gọi Kha Dục, mẹ của Lâm Hỉ Triều do dự một lúc rồi vẫy tay gọi cô.

Quan hệ của họ đã bị xé toạc ra ngoài ánh sáng.

Lâm Hỉ Triều nhanh chóng buông tay Kha Dục: "Em về trước đây."

Cô chuẩn bị vòng qua Kha Dục, nhưng cậu lại nắm chặt cô lại.

Sức mạnh rất lớn, cô bị kéo trở lại bên cạnh cậu.

Bên tai vang lên tiếng gọi nghiêm túc của mẹ cậu lần thứ hai, nhưng Kha Dục không quan tâm, nắm chặt tay cô tiếp tục nói—

"Anh xin lỗi Hứa Căng Tiêu được không?"

"Ngày mai anh sẽ đi nói với họ, rằng tất cả là do anh làm, được không?"

Lực tay của cậu càng lúc càng mạnh, trong mắt toàn là cảm xúc ức chế, giọng nói càng lúc càng thấp.

Cậu nói, không thể như vậy.

Kết quả không thể là như vậy.

"Lâm Hỉ Triều, đừng đối xử với anh như thế."

"Về nhà thôi con, Hỉ Triều!"

Cô còn chưa kịp phản ứng, mẹ cô đã chìa tay ra, gọi cô: "Chúng ta về nhà thôi, Hỉ Triều."

Từ xa, sau khi buổi lễ kết thúc, các bậc phụ huynh và học sinh lần lượt ra về, dòng người không ngừng tràn về phía họ.

Lâm Hỉ Triều nhắm mắt, tay phải che tay trái của Kha Dục, mạnh mẽ thoát ra.

Cô không để lại lời nào, chen vào đám đông náo nhiệt, đi đến bên mẹ mình.

Mẹ của Kha Dục lướt qua cô, vai chạm vào cô một cái vỗ nhẹ an ủi, cô thở dài, lưng chùng xuống, hai mắt nhòe đi.