Bùi Trung Ngọc liếc nhìn cô một cái, rồi lại cúi mắt xuống.

Sau khi dùng bữa, hắn lại ra khỏi cửa, Ninh Hoàn một mình ngồi trong phòng một lúc, thấy thời gian không còn sớm, gọi tiểu nhị mang nước đến.

Do điều kiện có hạn, Ninh Hoàn chỉ đơn giản thu dọn và rửa mặt, sau đó mặc quần áo nằm nghiêng trên giường.

Hiện tại là cuối hè đầu thu, không lạnh cũng không nóng, khí hậu vừa phải, không bao lâu sau đã khiến người ta muốn ngủ.

Cô ngủ một giấc rất thoải mái, sớm dậy, vừa xuống lầu, Bùi Trung Ngọc mới từ bên ngoài trở về, người đầy sương mai, mái tóc nhuộm sương lạnh, làm cho đôi mắt vốn đã lạnh lùng và thờ ơ của hắn càng thêm vài phần sắc bén.

Ninh Hoàn vẫn không biết bây giờ là năm nào tháng nào, nhưng biết rằng đã qua khá nhiều mùa xuân và thu từ thời điểm ở thị trấn Thủy Hà.

Nhìn thấy kiếm khách tuấn tú bước vào, Ninh Hoàn không khỏi có chút hoảng hốt, cô đã gặp bộ dạng của vị này khi mới mười ba, mười bốn tuổi, cũng đã từng gặp gỡ vào tuổi mười bảy, mười tám, thậm chí là trong lễ hội đèn lồng, cây bạch dương đã vô tình gặp hắn ở tuổi hai mươi, cho đến bây giờ...

Dù không gặp nhau nhiều, nhưng lạ thay, cô lại sinh ra ảo giác như thể mình đã nhìn hắn lớn lên.

"Bữa sáng."

Ninh Hoàn lấy lại tinh thần, nhận lấy gói giấy dầu hắn đưa, bên trong là bánh bao nóng hổi.

Chỉ cần ngửi mùi thơm cũng đã thấy ngon hơn bát mì tối qua.

Qua lớp giấy dầu, lòng bàn tay ấm áp, Ninh Hoàn mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn sư phụ."

Nghe thấy danh xưng "sư phụ", Bùi Trung Ngọc nghĩ về người đạo sĩ mà hắn đặc biệt lên núi gặp tối qua.

Người khác biệt... quái nhân.

Hắn hạ mắt, nhìn chằm chằm vào tuyết mao treo trên chuôi kiếm nhẹ nhàng lay động, một lúc lâu sau mới lại ngẩng đầu lên.

Nữ tử ngồi bên cạnh bàn vuông, từng miếng một cắn bánh bao, mí mắt nhẹ nhàng hạ xuống, bên tóc cài hoa lụa màu sắc đơn giản, thanh tú và yên bình, không khác gì hoa sen trên sông Giang.

Hắn dừng lại một chút, bất ngờ nhếch môi, đây là lần thứ một trăm lẻ hai.

Sau bữa sáng, họ không lưu lại nữa, cả hai lại ra khỏi cửa.

Song thân Bùi Trung Ngọc mất sớm, do tổ phụ tổ mẫu nuôi dưỡng thành người, hai người già đã qua đời cách đây ba năm, hắn hiện tại một thân một mình, ít khi trở về ngôi nhà trống trải ở Bùi gia, thường lang thang khắp nơi, coi bốn biển là nhà.

Hắn đã từng thấy sa mạc núi tuyết, dòng sông dài lặng lẽ buông nắng, cũng đã từng thấy cầu nhỏ hoa bay, dòng nước uốn lượn mềm mại.

Bây giờ dẫn theo Ninh Hoàn, lại không thể như trước, đi đâu tính đó.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn quyết định chuyển hướng về phía Nam Giang, trở về căn nhà cũ của Bùi gia.

Đi mất khoảng nửa tháng, trong tiết trời lạnh giá mới đến nơi.

Hai người vừa đến ngoại ô thành Nam Giang, nơi có rừng phong đỏ thì gặp một vị khách không mời mà đến.

Trên đường luôn có người mượn cớ chính nghĩa muốn thách thức nhất kiếm Cửu Châu, và lần này là lần đầu tiên Ninh Hoàn thấy Bùi Trung Ngọc rút kiếm.

Khí thế ngút trời, ánh mắt không còn là vẻ lãnh đạm thường ngày, mà là sự sắc bén của lưỡi kiếm và lạnh lùng của sương giá.

Đây chính là người đàn ông đứng trên đỉnh cao của kiếm thuật, đỉnh núi tuyết.

Nhất kiếm Cửu Châu, một kiếm bình định cửu châu.

Ninh Hoàn dắt ngựa đứng từ xa, nhìn những chiếc lá phong đỏ rơi, áo màu sương dần nhuốm màu, không khỏi thất thần.

Cho đến khi tiếng đao kiếm dừng lại, cô mới thở phào một hơi dài.

Không trách được danh môn khuê tú mê mẩn, nữ hiệp giang hồ đều xiêu lòng, dù là người được tính là có tuổi như cô cũng không nhịn được mà chú ý, kiếm khách như thế, lực sát thương quá lớn.

Ninh Hoàn lắc đầu, làm dịu bớt tâm trạng.

Bùi Trung Ngọc chậm rãi bước đến, nhận lấy dây cương, vẫn là bộ dạng không nhanh không chậm hàng ngày.

Hắn đi được vài bước, không thấy Ninh Hoàn theo kịp thì quay người, nhìn cô với vẻ nghi hoặc.

Ninh Hoàn mỉm cười, lập tức theo sát.

Ngày đầu tiên đến Nam Giang trở thành ký ức sâu đậm nhất, những ngày sau lại trở nên yên bình hơn.

Mùa thu lặng lẽ trôi qua, ngày đông cùng gió lạnh nuốt chửng những tia ấm áp cuối cùng.

Sau bốn tháng, Ninh Hoàn cuối cùng cũng tích lũy được chút ít nội lực, dù ít ỏi nhưng có còn hơn không.

Buổi tối ăn cơm, Ninh Hoàn đề cập chuyện này, hỏi Bùi Trung Ngọc tiến độ này thế nào.

Người đàn ông đối diện múc một muỗng canh do dự một chốc, nói: "Không tốt lắm."

Bên cạnh, lão quản gia cười tủm tỉm: "Lão nô nhớ rõ, khi thiếu gia năm tuổi, mới học được vài ngày đã có thể làm gãy bàn đá trong sân."

Ninh Hoàn há miệng, cô học mất bốn tháng, chưa nói đến việc phá vỡ bàn đá, ngay cả bàn gỗ cũng không làm gãy được.

Bùi Trung Ngọc đặt bát canh bên cạnh tay cô, thanh âm trong trẻo: "Không cần phải so sánh với ta."