"Lại có người đến rồi, bà nghĩ xem những người trong Ninh gia làm gì mà cứ ba ngày hai bữa lại có xe ngựa đến vậy."

Bà Chu lẩm bẩm một tiếng: "Ai biết được, có lẽ họ đang làm chuyện gì đó không mấy sáng sủa."

Một người khác lại nói: "Bà nên dừng lại đi, lúc nào cũng chỉ nói những lời không hay."

"Những ngày này nhìn đi nhìn lại, họ không giống như lời đồn đại, Ninh cô nương rất hòa khí, và còn có cô nương tên Vân Chi, lần trước ta đến mượn đồ, họ không nói hai lời mà sẵn lòng giúp đỡ."

"Đúng vậy, mấy ngày trước ta còn nhận được túi thơm đuổi côn trùng do họ tặng, ôi, đó là thứ mà chỉ những nhà giàu mới có, treo trong nhà thơm phức, không thấy một con muỗi nào."

Nghe vậy, bà Chu không vui: "Sao các người lại để những ân huệ nhỏ bé làm mờ mắt mình chứ."

Bà ta trở về nhà, cầm theo một cái giỏ tre, bên trong lót vài lớp lá sen xanh, đặt lên đó vài miếng đậu hũ non vừa làm xong, và nói: "Muối ta từng ăn qua còn nhiều hơn đường các ngươi đã đi nhiều, nhìn người không sai được, cứ chờ xem, ta sẽ đến đó để dò xét xem họ đang làm gì."

Nói xong, bà ta không quan tâm đến lời khuyên hay sự ngăn cản của mọi người, quyết đoán tiến về cổng lớn Ninh gia.

Gõ vang vòng đồng trên cửa, người bảo vệ mở cửa, nhìn ra ngoài thấy bà Chu nhíu mày: "Có chuyện gì vậy?"

Bà Chu chỉ vào giỏ: "Ta ở trong hẻm này, nhà ta mới xay một mẻ đậu hũ non, tìm Vân Chi cô nương trong nhà các người, đưa cho một ít."

Bà Chu là nhân vật nổi tiếng ở hẻm số mười bốn, miệng lưỡi không ai sánh kịp, mắt luôn đảo chung quanh.

Người bảo vệ nhận ra bà ta, nghe vậy có chút do dự, nhưng nghĩ đến tính cách ồn ào của bà Chu, sợ rằng không để ý đến bà ta sẽ gây rắc rối, nên nhường đường, nói: "Bà vào trước đi."

Bà Chu quay đầu, tự mãn nhìn về phía đó, bước qua ngưỡng cửa.

Còn Vân Chi lúc này đang bận rộn không kịp để ý đến bà ta, nàng ấy đang lo lắng dẫn đường cho mấy người Minh Trung hoàng đế, đi mãi trán cũng đổ mồ một lớp hôi mỏng.

Nàng ấy lo lắng không phải vì biết danh tính của Minh Trung hoàng đế, mà vì theo sau có Sở Dĩnh.

Tại sao Hầu gia lại đến đây? Chẳng lẽ hắn nhớ lại chuyện tiểu thư làm trước đây, đặc biệt đến gây rắc rối?

Căn nhà này không quá lớn, dù nàng lo lắng suy nghĩ, chỉ một lúc sau đã đến cái đình bên hồ nhỏ.

Đình này không có lan can cũng không có chỗ tựa đẹp, bốn bên treo lớp vải voan trắng và rèm tre đến nửa eo, phản chiếu bóng lên mặt hồ xanh biếc.

Phía trước vải voan trắng và rèm tre đều được cuốn lên, không cản trở việc đi lại và tầm nhìn.

Đứng bên ngoài có thể thấy trong đình có vài bàn dài và ghế nhỏ, để mọi người nghỉ ngơi.

Vân Chi không dám ở lâu trước mặt Tuyên Bình Hầu, dẫn mọi người đến nơi, rồi nhanh chóng quay vào bếp gọi người mang trà và bánh qua.

Ninh Hoàn nhận được tin tức trước khi họ vào cửa, cô không vội vàng đến đó, mà chờ đợi cho đến khi nồi Ô Mộc Sương cuối cùng được nấu thành cao, lúc này mới rửa sạch tay, lau khô nước, và từ từ đi về phía hồ nhỏ.

Phòng thuốc không xa hồ nhỏ, ra khỏi hành lang hẹp, đi qua lối đi đá cuội, có thể thấy ngay bốn bóng người khác nhau trong đình.

Ninh Hoàn hôm nay mặc một bộ váy rộng màu trắng ngà, phủ bên ngoài là lớp vải mỏng nhẹ, tất cả đều là chất liệu mềm mại, tinh tế.

Cô gỡ bỏ những chiếc lá thuốc vô tình dính trên ống tay áo thêu hoa mộc lan, sau đó cúi đầu kiểm tra lại, đảm bảo rằng diện mạo không có gì không phù hợp, rồi mới từ từ tiến lại gần.

"Sư tỷ..."

Người đầu tiên nhìn thấy cô là Sư lão gia tử, vui vẻ giơ tay vẫy vẫy, tay áo xanh treo trên cánh tay bị gió thổi phồng lên, khiến ông vội vàng vuốt xuống, Ninh Hoàn thấy vậy không khỏi nhẹ nhàng cong môi.

Sở Dĩnh đứng bên cạnh Sư lão gia tử, thanh kiếm dài đặt chéo trên bàn, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhau, gật đầu chào hỏi.

Còn Minh Trung hoàng đế ngồi đối diện, không nói một lời, nhìn thấy vẻ mặt cô nhẹ nhàng gật đầu với nụ cười trong mắt, ông chợt có chút mơ hồ.

Ký ức về thời thơ ấu xa xôi quá đỗi, dù những ký ức ấy quá kỳ diệu và sâu đậm, thực ra ông đã không còn nhớ rõ diện mạo của người đó.

Khác với việc sư tỷ sư đệ Sư Chính gặp nhau mỗi ngày, ông chỉ gặp cô một lần. Dù có một bức tranh vẽ lúc trẻ trung, nhưng theo thời gian trôi qua, nhất là trong những năm này đi khắp nơi, hình ảnh trong đầu càng trở nên mờ nhạt.

Nhưng bây giờ, chỉ cần nhìn thêm một lần, hình ảnh ấy lại dần trở nên rõ ràng và sắc nét.

Đó là một giấc mơ chỉ mình ông nhớ từ thời thơ ấu, thời gian trôi qua, nhiều năm sau, giấc mơ và hiện thực hôm nay đã hòa vào làm một.

Tác giả có lời muốn nói: Tôi đã thay đổi tên của Minh Tông hoàng đế thành "Minh Trung" (dễ nhớ vì âm thanh giống nhau (:3∠)).