Sydel bước vào nhà của người đàn ông trẻ tuổi sống một mình này.

Người đàn ông liên tục gọi cô là “em họ”, vẻ mặt nhiệt tình không hề giả tạo. Cô gái mảnh mai đi theo anh ta vào nhà nở nụ cười ngại ngùng, ánh mắt chân thành và thuần khiết, thỏ thẻ đáp lại: “Anh họ.”

Sydel lén lút nhét mảnh thủy tinh vào túi áo sơ mi, rồi quan sát xung quanh.

“Anh họ, nhà anh...” Thật sự rất bừa bộn.

Không ngờ rằng cái “chưa kịp chuẩn bị, tiếp đãi không chu đáo” mà anh ta đã nói lại là sự thật. Trên tường căn nhà này mọc đầy mốc đen, thoạt nhìn như những xúc tu của sinh vật nào đó, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo và khó chịu.

“Haha.” Người đàn ông tự xưng là anh họ không hỏi tên Sydel, anh ta có vẻ ngại ngùng, gãi đầu nói: “Em họ, nếu em muốn ăn hay uống gì thì tự lấy ở tủ lạnh hoặc trong bếp, anh còn chút việc chưa làm xong, xong việc anh sẽ ra với em.”

Nói xong, anh ta đi thẳng vào một căn phòng trong nhà.

Ánh mắt Sydel lướt qua bức ảnh đặt trên bàn, trong ảnh, “anh họ” cùng một cặp vợ chồng trung niên vui vẻ tạo dáng, chắc là bức ảnh gia đình của chủ phòng 201 cùng cha mẹ.

Trên ngón tay trắng trẻo của cô gái vẫn còn dính chút máu, Sydel quyết định đi rửa tay trước rồi mới tìm viên ngọc máu mà cô đang cần trong căn nhà này.

Nhân lúc “anh họ” chưa ra, sau khi rửa tay, Sydel bắt đầu tìm qua trong phòng tắm và nhà bếp. Ngọc máu có kích thước không lớn, nếu dựa vào lỗ trên chiếc đèn đồng mà tính, đường kính của nó còn chưa đến ba centimet. Sydel lục soát một vòng nhưng không tìm thấy, song cô phát hiện ra rằng hoa quả và đồ ăn trong tủ lạnh, nhà bếp đều đã bị mốc.

Giống như căn hộ này đã lâu không có ai ở.

Nhưng “anh họ” kia lại hoàn toàn không nhận ra điều ấy, còn bảo cô tự lấy đồ ăn.

Sydel chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy tiếng ông “anh họ” mở cửa quay lại phòng khách.

Cô bước tới, giả vờ như không nhận ra sự bất thường của đồ ăn. Có vẻ “anh họ” nhấc ấm nước định rót nước cho cô, nhưng dốc mãi chẳng ra giọt nào, ấm nước trống không. Anh ta “ồ” lên một tiếng, mặt tỉnh bơ, rồi định quay người đi đun nước nhưng bị cô gái phía sau gọi lại.

Sydel suy nghĩ một lúc, rồi thẳng thừng hỏi: “Anh họ, anh có từng thấy một viên ngọc màu đỏ như máu không?”

“Cái gì cơ?” Người đàn ông nghi hoặc quay đầu lại.

Sau khi nghe cô miêu tả, “anh họ” ngẩn người rồi nói: “Anh chưa từng nghe qua.”

Sydel: “Hả?”

Cô gái tỏ ra không hiểu, đôi mắt to tròn đen láy nhìn người đàn ông đầy bối rối: “Nhưng mẹ em nói viên ngọc máu đó ở trong căn hộ này, chỉ cần hỏi anh họ là biết được tung tích của nó.”

“Anh họ” gãi đầu, “Thật sự anh không biết... Nhưng nếu nó được giấu trong căn hộ này, thì có lẽ người quản lý ở tầng trên cùng sẽ biết viên ngọc ở đâu.”

Anh ta có vẻ ngứa ngáy trên người, liên tục gãi má và đầu quay qua quay lại liên hồi, thái độ rõ ràng trở nên bồn chồn: “Hoặc em có thể hỏi cha mẹ anh.”

“Cha mẹ... của anh?” Giọng nói rụt rè của cô gái vang lên trong căn phòng.

“Đúng vậy,” “Anh họ” ngẩng đầu lên, cười gượng gạo, chậm rãi đáp: “Họ đang ở ngay bên cạnh em.”

Trên nền nhà và bức tường trắng, cùng với lời nói của người đàn ông, dần dần xuất hiện những vết mốc hình người. Những vết mốc kỳ dị uốn éo, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của sàn nhà và bức tường...

Người đàn ông trẻ đảo mắt một cách kỳ dị, nhìn về phía cô gái—

Trên ghế sofa không có gì cả.

Người đàn ông: “...?”

“Anh họ, anh tốt quá, cảm ơn vì đã cho em biết thông tin.” Trong lúc anh ta còn đang bồn chồn quay đầu, nhận thấy bầu không khí không ổn, Sydel đã nhanh chóng chạy một lèo ra cửa, bỏ lại một câu cảm ơn. Trước khi những vết mốc đen ngòm gớm ghiếc bắt đầu men trên tường đuổi tới, cô không chút do dự mở cửa.

...

Người quản lý sống ở tầng trên cùng sao?

Sydel không suy nghĩ nhiều, vì càng ở lại đây lâu thì càng nguy hiểm. Sau khi chạy thoát khỏi phòng 201, ông “anh họ” có vẻ không muốn rời khỏi phòng, cũng không đuổi theo cô. Cô leo thang bộ lên tầng ba, tầng bốn...

Dọc đường, cô nhìn thấy một căn phòng, trước cửa dán đầy hình dán động vật, nhưng giữa những hình dán động vật dễ thương ấy lại có vài chữ ghép lại khiến người ta rùng rợn: Sao mày không chếc đi!

Còn một căn phòng khác, trên tay nắm cửa treo một túi canh thịt. Kết cấu của canh hỗn tạp, mùi thơm phức, nhưng hình dạng những miếng thịt lại rất kỳ quái, trông giống như bị cắt từ cơ thể người.

Cô không gõ cửa những căn phòng đó, không biết đằng sau cửa là người hay q/ủy. Chỉ khi lên đến tầng năm, trên hành lang chật hẹp có một thứ khiến cô không thể tránh được—

Một người phụ nữ mặc đồ đỏ với gương mặt hoảng loạn đi đi lại lại trong hành lang. Nếp nhăn ở khóe mắt cho thấy người phụ nữ đó không còn trẻ, gọi là “dì” có lẽ cũng không sai.

Ngay khi Sydel xuất hiện ở đầu cầu thang, người phụ nữ mặc đồ đỏ lao đến.

“Cứu tôi với…” Người phụ nữ không ngừng run rẩy, cánh tay giữ chặt lấy Sydel, ánh mắt khẩn thiết dán chặt lên người cô gái trước mặt, dường như coi cô là cọng rơm cứu mạng duy nhất. Đôi môi người phụ nữ run rẩy, nói: “Cầu xin cô cứu tôi!”

Sydel thử hất tay bà ta ra vài lần, nhưng không thoát được, cô đành khẽ trấn an: “Không sao đâu, ở đây không có gì có thể làm hại dì...”

“Không! Chồng tôi...” Giọng người phụ nữ run rẩy, như thể đang sợ hãi đến cùng cực. Bà ta nói: “Chồng tôi là q/ủy! Ông ấy sẽ giếc tôi!”

Sydel: “...” Giờ cô thực sự không muốn biết thêm những câu chuyện của các cư dân nơi đây. Sau khi chạy khỏi phòng 201, cô đã biết rằng không có ai bình thường trong căn chung cư này.

Nhưng người phụ nữ mặc đồ đỏ cứ bám chặt lấy cô, cô không thể thoát ra được. Sydel suy nghĩ một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Thật sao? Tôi không tin.”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ có vẻ đã sợ đến mất trí, bà ta lắc đầu nói: “Tôi nói thật! Chồng tôi là q/ủy đấy...”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ sống cùng chồng ở một căn hộ nào đó trong tòa nhà này. Cuộc sống của họ vốn dĩ khá ổn cho đến một ngày, bà ta nhìn thấy một mẩu truyện trên mạng, nghe nói có thể thử xem một người có phải là q/ủy hay không—

Nghe nói, q/ủy thường tìm đến vị trí cố định theo một hướng nhất định. Nếu đặt giày trước giường với một chiếc quay vào trong, một chiếc quay ra ngoài, q/ủy sẽ không thể tìm được vị trí chếc giường.

Ngày hôm đó, người phụ nữ mặc đồ đỏ bỗng dưng nảy ra ý định thử xem chồng mình có phải là q/ủy không. Bà ta nhân lúc chồng đi tắm, cố ý đặt giày của chồng một chiếc quay vào, một chiếc quay ra trước giường. Kết quả, khi chồng tắm xong đi ra, ông ta cứ đi vòng quanh giường, miệng lẩm bẩm: “Giường đâu rồi? Giường đâu rồi? Sao tôi không tìm thấy giường nhỉ?”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ đã bị dọa phát hoảng. Mặt bà ta không còn chút máu, cơ thể lạnh toát, run rẩy liên tục, giọng như sắp khóc: “Tôi mới phát hiện ra chồng mình là q/ủy! Tôi đã bỏ trốn khỏi nhà, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ ra khỏi nhà và đuổi giếc tôi... Cầu xin cô cứu tôi...”

Sydel khó xử đáp: “Nhưng tôi không phải là người sống trong căn chung cư này, tôi không thể giúp dì... Hay dì thử tìm một phòng nào đó trốn vào?”

Cô tùy tiện chỉ vào một căn phòng, “Biết đâu có người đồng ý cho dì trốn trong nhà họ.”

“Không!” Người phụ nữ mặc đồ đỏ sợ hãi hét lên: “Tôi không thể vào những nơi đó! Tôi...”

Bà ta run rẩy lắc đầu: “Thực ra... thực ra... tôi đã quên mất nhà mình là căn nào rồi…”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ khóc thút thít trong vô vọng: “Lỡ đâu tôi gõ cửa nhầm nhà mình, chồng tôi có thể đang đợi phía sau cửa để tôi tự chui đầu vào bẫy. Tôi không thể gõ cửa, sẽ chếc mất...”

Người phụ nữ mặc đồ đỏ nói cũng có lý, nhưng… nếu chỉ rời khỏi nhà trong vài giờ ngắn ngủi, làm sao có thể nhanh chóng quên được số nhà của mình như vậy?

Ánh mắt Sydel lặng lẽ hạ xuống.

Cô nhìn thấy đôi chân của người phụ nữ mặc đồ đỏ.

Một chân với mũi chân hướng về phía trước, nhưng chân bên kia lại khác người thường, mũi chân quay ngược ra sau, gót chân hướng về phía trước.

Hai chân, một xuôi, một ngược.

Người phụ nữ áo đỏ... đã chếc từ lâu rồi.