Cậu thanh niên trong bộ đồ ngủ chất cotton với hai màu đen trắng đan xen có khuôn mặt đỏ au như đồng, lông mày sắc nhọn tựa lưỡi kiếm, mắt sáng như sao, mũi thẳng tắp, đôi môi hơi mỏng, toàn thân dạt dào hơi thở hỗn hợp của tuổi trẻ và vẻ nam tính. Đưa tay ra khoác lên vai Tô Tiểu Lương, hai bên lông mày cậu ta nhíu chặt, mắt đảo lên, đảo xuống quan sát liên tục, nghe trong giọng nói đầy trách móc chỉ toàn thấy một mối quan tâm thân thiết như thể không ai bằng.

Không ngờ lại xảy ra biến cố thế này, Tô Tiểu Lương ngẩn người, đưa mắt liếc nhanh qua Dương Duệ một cái rồi lập tức phản ứng lại, thân mật kéo cánh tay người mới đến sát vào mình và nói:

“Tổng giám đốc Dương, tôi thay mặt cho bạn trai tôi xin lỗi anh. Tính anh ấy hay xúc động, vừa rồi có lẽ có chút hiểu nhầm nên mới ra tay với anh, thật không phải quá”.

“Bạn trai em?”.

Đưa tay lên quệt vết máu đang chảy trên miệng, Dương Duệ đã uống không ít, nhờ cú đấm này mà tỉnh người ra đến phân nửa, ánh mắt sâu thẳm như đại dương của anh dâng trào mãnh liệt những con sóng dữ dội.

Đối với cậu trai trẻ mới đến, giọng điệu nghi hoặc đó hình như hoàn toàn không có gì là đáng bất ngờ cả, dưới cái nhìn chằm chặp bất động của Dương Duệ, trong lòng cậu ta cũng dần dần hình thành những ý nghĩ thù địch:

“Anh này hình như còn nghi ngờ gì đó về quan hệ của chúng ta? Một thằng con trai, nhân lúc tối trời không người qua lại để động chân động tay với con gái nhà người ta, đúng là đáng ăn đấm mà”.

“Bắt đầu từ khi nào, em thích người nhỏ tuổi hơn mình? Anh còn nhớ em từng thề thốt, tuyệt đối không bao giờ yêu trẻ con cơ mà”.

Trong con mắt thâm sâu mù mịt đèn với sương vẫn còn có chút mơ màng ngông cuồng khi nãy, Tổng giám đốc Dương, người vừa ăn một cú đấm không hề nổi cơn giận dữ, nửa cười nửa như không nhìn đôi nam nữ đang đứng khoác vai nhau trước mắt.

Dù chính mình vừa tung ra một cú đấm chắc nịch, nhưng hoàn toàn không thấy chút bối rối hoang mang nào ở cậu con trai này, trái lại cậu ta còn mang khí thế của kẻ lâm trận bất loạn, nụ cười nhàn nhạt âm thầm lại càng mang đến sự điềm tĩnh toàn tập. Thấy anh ta vẫn nhìn mình theo lối nhìn nhưng không thấy ai, ý nghĩ thù định trong lòng cậu thanh niên lại càng trào lên mãnh liệt, cánh tay bên phải buông xuống, nắm chặt lại đã phát ra những tiếng răng rắc: “Nhỏ thì làm sao? Ít nhất tôi cũng hiểu thế nào là phong cách, không thể vô duyên vô cớ đi quấy rối người khác!”.

Vẻ phẫn nộ sẵn sàng lâm trận của cậu ta làm Dương Duệ thấy có phần ngạc nhiên, ánh mắt chưa hề rời Tô Tiểu Lương của anh lúc này mới thực sự nhìn sang cậu ta, sau đó nói:

“Tôi là Dương Duệ”.

Đúng như dự tính, anh tin rằng nghe xong câu này nhất định cậu thanh niên sẽ có phản ứng.

Quả nhiên, ánh mắt cậu ta vừa rời khỏi anh lập tức co cụm lại, quay sang nhìn Tô Tiểu Lương đang đứng sát bên mình với ánh mắt mang đầy sự hoang mang và thăm dò.

Cái nhìn đến từ bên phải làm ánh mắt Tô Tiểu Lương lóe sáng, con người nhanh nhạy là cô mỉm cười và đáp lại rất nhanh:

“Bây giờ chị em yêu nhau chỗ nào chẳng có, sao Tổng giám đốc Dương phải kinh ngạc vậy? Đi thôi, chúng tôi đi đây. Tổng giám đốc Dương, có chuyện gì ngày mai đi làm nói sau”. Nói xong, Tô Tiểu Lương lập tức kéo cậu thanh niên đứng bên cạnh đi sâu về phía bóng cây, ánh đèn đường tờ mờ soi chiếu bóng hai người đang nắm tay nhau đi.

“Nhóc con, đã qua bao nhiêu năm như vậy rồi, bản tính đi lừa người và tự lừa mình của em vẫn chẳng có chút thay đổi gì cả!”.

Hét to lên câu đó xong, mắt nhìn theo bóng dáng xa dần của họ, Dương Duệ đưa tay lên chạm vào vết thương trên miệng, ánh mắt anh đầy nồng ấm.

“Tô Tiểu Lương, em thật ngốc!”

Sau lưng vọng lại giọng đàn ông nồng ấm làm Tô Tiểu Lương đang bước vội trên con đường trải đá thấy ngực mình đau thắt, bước chân cũng vì thế mà chậm lại.

Đến khi tăng tốc trở lại, cô lại nghe được giọng con trai nghiêm túc đầy sâu lắng vang lên từ phía trước: “Chị, anh ta chính là Dương Duệ, người mà chị gọi tên trong cả lúc lên cơn sốt đó hả?”

Bóng cây loang lổ, ánh sáng lờ đờ đung đưa, hàng cây xanh cùng thảm cỏ hai bên con đường đá bay ra mùi hương cây cỏ rõ rệt, giống như hơi thở của ai đó. Đứng lại, Tô Tiểu Lương ngẩng đầu nhìn người con trai cao hơn mình một cái đầu mặc dù cô còn đi giày cao gót, vừa có cảm giác hài lòng mà lại vừa xót xa. Cậu thanh niên vừa đấm Dương Duệ, chính xác là em trai của cô. Chuyện trâu già ăn cỏ non thời buổi này là chuyện bình thường, riêng Tô Tiểu Lương chẳng có hứng tham gia vào cuộc chơi náo nhiệt này làm gì. 

Cậu ta tên Tô Tiểu Lãng, là em trai cùng cha khác mẹ của Tô Tiểu Lương, năm nay mười tám tuổi, đang học năm thứ hai khoa công nghệ thông tin trường đại học G.

Trước mắt cô thoáng hiện ra cảnh tượng lần đầu tiên gặp gỡ Tiểu Lãng ở bệnh viện, định mệnh sắp xếp buổi tối hôm đó chỉ là một màn mờ ảo xuất hiện trong hồi ức hiện tại của Tô Tiểu Lương:

Năm đó cậu ta mười hai tuổi, trong đôi mắt non nớt như một con nai thoáng lên nỗi e dè sợ sệt, dáng vẻ co ro, cúm rúm của cậu bé thực sự làm người ta vô duyên vô cớ cũng phải thấp thỏm lo lắng.

Chính ánh mắt có phần gần như bị lụy này làm người vốn dĩ có ánh mắt sắc như đao, trái tim băng giá như Tô Tiểu Lương phải mềm lòng.

Trẻ con, chẳng qua nó cũng chỉ là một đứa trẻ vô tội mà thôi. Ân oán xích mích thì có liên quan gì đến nó đâu? Khi tất cả tai vạ và nghiệp chướng nổ tung và bị chôn vùi, thậm chí nó còn chưa có cái phôi thai.

Còn bây giờ, cậu em nhỏ bé đã thành chàng thanh niên khí khái đầy mình, ngoài sự vui mừng ra, thậm chí Tô Tiểu Lương còn cảm kích nhiều hơn.

Đối với Tiểu Lãng, mình vừa đóng vai trò là chị và cũng vừa như là mẹ nó. Đối với mình, chẳng phải nó chính là người thân duy nhất, là chỗ dựa duy nhất của cô ở thành phố này sao.

“Tô Tiểu Lương, rốt cuộc anh ta là người thế nào?” Cậu trai trẻ hừng hực khí thế Tô Tiểu Lãng thấy tinh thần chị mình có vẻ bấn loạn, tiếp tục gặng hỏi lại với giọng điệu còn nghiêm trọng hơn. Thực ra, cậu chẳng biết rốt cuộc Dương Duệ là ai, cũng chưa bao giờ thấy bức ảnh nào của anh ta, càng chưa bao giờ được nghe kể bất kỳ câu chuyện nào có liên quan đến anh ta. Nhưng cậu còn nhớ rõ, hai năm trước, khi Tô Tiểu Lương bị cảm, do không được đưa vào viện kịp thời mà lên cơn sốt dẫn đến hôn mê không biết bao nhiêu lần, nằm trên giường bệnh trong trạng thái mê man, hai má đỏ bừng, chị nắm chặt tay cậu, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai tiếng: Dương Duệ, Dương Duệ...

Đó là lần đầu tiên cậu nghe đến cái tên này và cũng ghi nhớ mãi, vì đã phải nghe nó trọn cả một đêm.

Sau đó cậu cũng từng hỏi qua Dương Duệ là ai, Tô Tiểu Lương chối đây đẩy bảo cậu nghe nhầm, chẳng qua chỉ là mình mê sảng linh tinh trong cơn sốt thôi.

Cậu là người sớm hiểu chuyện nên cũng đoán ra Dương Duệ nhất định phải là tên một người rất quan trọng với chị, nhưng người quan trọng đến thế nào mà nhắc đến tên cũng không thể được vậy?.

“Lớn không ra lớn, nhỏ không ra nhỏ, thế này mà được gọi là chị à? Lần sau còn dám thế này nữa, cẩn thận em cho ăn đấm”.

Kiễng chân lên vỗ vỗ vào mặt cậu em trai, Tô Tiểu Lương vẫn trốn tránh không trả lời, vừa cười vừa đưa túi xách cho cậu, giả vờ rất ung dung tiến bước về phía trước.

Về đến nhà, Tô Tiểu Lương vội vàng trốn ngay vào phòng mình.

Tâm tư đang bấn loạn, bỗng nghe tiếng Tô Tiểu Lãng ngoài cửa vang lên: “Chị, em vào được không?”.

“Vào đi” quay vào gương để chỉnh lại sắc diện, khi cậu em đẩy cửa bước vào, mặt mũi cô đã chuyển ngay sang trạng thái tươi cười điềm đạm.

Tô Tiểu Lãng mang bữa tối vào cho chị, đặt bát cháo táo đỏ lên bàn rồi ngồi xuống bên thành giường, lặng im nhưng chăm chăm hướng ánh mắt vào bà chị đang ngồi trên chiếc ghế xoay, thần sắc trông có vẻ rất nghiêm túc.

“Chị, đối với em, chị là người cực kỳ quan trọng”.

Bất thình lình nghe người khác thổ lộ tình cảm làm Tô Tiểu Lương đang ngồi ôm chân bó gối có phần ngẩn tò te. Cũng như sáu năm trước, nó lớn lên rồi vẫn trầm tính ít nói, rất ít khi nói ra những lời lẽ xúc động và tình cảm như vậy. Ngày nay chuyện tình yêu chốn giảng đường đầy nhan nhản, đẹp trai lại giỏi giang hơn người như nó vẫn thường nhận được không ít bưu phẩm quà tặng bày tỏ tình cảm của các bạn nữ, nhưng nó vẫn lấy lý do đặt sự học lên hàng đầu để lạnh nhạt từ chối, thế nên số lượng bạn bè khác giới của nó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù có nổi trội xuất sắc đủ đường nhưng Tô Tiểu Lương vẫn lo lắng, vì cô nghi ngờ nó bị ảnh hưởng bởi quãng thời gian tuổi thơ đó mà thành ra có xu hướng sống khép kín. Trong một lần hai chị em nói chuyện thân tình với nhau, Tiểu Lãng đã nói rõ và thể hiện rằng mình hoàn toàn không có vấn đề gì, khỏe mạnh cả về thể chất và tinh thần, nó như vậy vì nó muốn tự lập sớm nhất có thể, bớt được phần nào gánh nặng cho Tô Tiểu Lương. Nghe được những lời tâm sự của nó khi đó, Tô Tiểu Lương đã xúc động rất lâu. Nhưng bây giờ, cô mơ hồ có cảm giác sự tình không giống trước kia, vì rõ ràng cô đọc được gì đó rất căng thẳng và lo âu trong ánh mắt của Tô Tiểu Lãng.

Có lẽ vì câu chuyện của sáu năm trước nên nó có cảm giác mất an toàn, một vết bút mực đen đậm như vậy, đối với một đứa trẻ mười hai tuổi mà nói có sức ám ảnh thực sự nặng nề.

Nghĩ đến đây, Tô Tiểu Lương đưa tay lên xoa đầu cậu em, liến thoắng nói:

“Sao tự nhiên lại nói thế? Có phải vừa làm sai chuyện gì không? Thành khẩn khai báo thì chị tha cho, kháng cự thì phạt. Nói đi xem nào, tội lỗi thế nào?”

“Không có đâu, em chỉ... em chỉ rất muốn nói với chị như vậy thôi. Chị à, em đã lớn rồi, sao không thử để em chia sẻ một phần gánh nặng?”

Tiểu Lãng ngồi im bất động, ánh mắt trìu mến chăm chú nhìn người chị gái – chỗ dựa duy nhất của mình.

Chị ấy không vui, là vì người đàn ông có tên Dương Duệ đó ư?

Đọc ra nỗi xót thương trong ánh mắt sâu lắng của cậu em, Tô Tiểu Lương nhoẻn miệng, cố gượng cười thật thoải mái mà vỗ về, an ủi cậu em. Sau đó, giơ tay vẫy, chúc nó ngủ ngon.

“Chúc chị ngủ ngon!” Tô Tiểu Lãng cũng không nói gì thêm, lặng lẽ đứng lên, thân hình cao ráo của nó trông như một cây thông thẳng tắp lạnh lẽo trong mùa đông.

“Em và Dương Duệ, ai quan trọng hơn?” Ra đến cửa bỗng từ miệng Tiểu Lãng bật ra câu nói này, nửa như câu chất vấn nửa như tự nói với mình.

Đang mải xức nước thơm lên tay, cùng với tâm trạng rối tinh rối mù, Tô Tiểu Lương nghe không rõ cậu em nói gì, hỏi lại: “Tiểu Lãng, em nói cái gì?”

“Không có gì, chị ngủ sớm đi”. Ngoảnh đầu lại nhoẻn một nụ cười ngượng ngùng, Tô Tiểu Lãng khẽ đóng cửa, tiếng bước chân xa dần.

Hít một hơi thật dài, Tô Tiểu Lương nằm vật xuống giường, rất muốn được ngủ một giấc thật ngon lành như mọi khi nhưng không làm thế nào để hình ảnh Dương Duệ không hiển hiện lên trong tâm trí mình được.

Phải thừa nhận rằng, anh ta là vết thương không thể dịu đi trong trái tim cô.

Đêm dài tĩnh lặng, Tô Tiểu Lương trằn trọc trở mình vì khó ngủ.

Kỳ thực, rơi vào tình cảnh mất ngủ cả đêm thế này không chỉ có một mình cô.

Sau đêm hôm đó, Dương Duệ cũng không đến tìm Tô Tiểu Lương nữa, thỉnh thoảng chạm mặt trong phòng họp hay văn phòng, biểu hiện của anh cũng rất bình lặng. Ngoài chút phấn khởi vì điều này ra, con người cả ngày chỉ chúi đầu vào công việc như Tô Tiểu Lương thỉnh thoảng lại râm ran có cảm giác hụt hẫng. Dương Duệ đích thị là người tài giỏi hơn người, mới tiếp nhận khu vực Châu Á Thái Bình Dương từ tháng ba đến tháng sáu mà số lượng đơn đặt hàng đã tăng 10.5% so với cùng kỳ năm ngoái, tinh thần làm việc của đội ngũ nhân viên khu vực Châu Á Thái Bình Dương vì thế mà dâng cao. So với bộ phận bán hàng khu vực phía Bắc và phía Đông mà nói, đội bán hàng khu vực phía Nam mà Tô Tiểu Lương phụ trách tạm thời bị tụt lại sau cùng, trong khi năm ngoái đạt vị trí quán quân, vì thế cô cảm thấy có chút áp lực. Liên tục giữ vị trí quán quân cô chẳng ham, nhưng dù sao đi nữa cũng không thể để mất mặt được, không thì những thành phần thừa nước bọt trong công ty nhất định sẽ dễ dàng dìm chết cô. Trong phòng họp sáng sủa gọn gàng, Tô Tiểu Lương đang lắng nghe ba nhân viên kinh doanh báo cáo công việc, lúc thì cô chau mày, lúc thì cắn môi.

Sau khi Trịnh Phàm và Quách Đại Dũng báo cáo xong, như thường lệ, người cuối cùng luôn luôn là Thái Gia Gia, nhưng có vẻ cô bé có phần hào hứng hơn hẳn những người khác:

“Chị Tô, dự án chỗ kho lạnh Tuyết Hoa của em đó, chị đã hỏi ý kiến tổng giám đốc Dương về giá cả chưa? Anh ta có đồng ý không?”

“Ờ, cái này... chưa, bên chủ sở hữu họ đang đòi hỏi nhất định phải giảm giá xuống chẵn thế à? Nếu giảm rồi thì chắc chắn sẽ đặt hàng chúng ta chứ?” Tô Tiểu Lương liếc nhìn Thái Gia Gia với nỗi áy náy hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp. Vấn đề này Thái Gia Gia đã đề cập đến hai lần, theo phong cách làm việc của cô từ xưa đến nay thì đáng ra đã xin chỉ thị của sếp để được phê chuẩn sau đó tiến đến ký hợp đồng từ lâu rồi mới phải, nhưng bây giờ tổng giám đốc Dương Duệ thì cô lại không muốn bước vào phòng làm việc của Tổng giám đốc nữa.

“Bên chủ sở hữu nói nếu giảm xuống 80 vạn thì sẽ lập tức ký hợp đồng ngay. Chị Tô, chị đi bàn bạc với Tổng giám đốc Dương giúp em, nếu không em không biết làm thế nào để hoàn thành được nhiệm vụ ngày hôm nay đâu”.

Đôi mắt với đường kẻ viền đen láy mở to chớp chớp, Thái Gia Gia biểu lộ dáng vẻ thật đáng thương. Đây là đơn hàng thứ ba kể từ khi cô vào làm trong công ty, cũng là đơn hàng có giá trị lớn nhất từ trước đến nay. Hiện nay báo giá 89 vạn đồng là giá thấp nhất thuộc thẩm quyền quyết định của giám đốc khu vực, theo quy định của công ty, nếu muốn giảm giá nữa thì giám đốc khu vực bắt buộc phải trực tiếp hỏi ý kiến tổng giám đốc khu vực.

“Giá khu vực phía Bắc đưa ra còn thấp như thế, Thái Gia Gia đề nghị mức 80 vạn chắc không có vấn đề gì đâu. Bây giờ khu vực phía Nam của chúng ta tụt lại phía sau...”.

Gã mặt béo người tròn vo Quách Đại Dũng lấy bút vẽ vẽ nguệch ngoạc gì đó lên giấy, miệng nửa cười nửa như không nhìn về phìa Tô Tiểu Lương đang cau mày.

Cô đưa mắt nhìn Quách Đại Dũng, cô hiểu rõ anh ta nói ra câu này là đang nhằm gây áp lực cho mình.

Quách Đại Dũng bề ngoài thì tỏ ra trung thực và nhiệt tình với công việc nhưng thực ra con người anh ta vô cùng gian xảo. Vào công ty trước Tô Tiểu Lương một năm, ba năm trước cũng tham gia cạnh tranh chức giám đốc khu vực phía Nam, vốn dĩ là người có tiềm năng nhất, ai ngờ đâu đến giờ phút quyết định, vị Tổng giám đốc bán hàng chi nhánh Trung Quốc, người vốn chẳng quản thế sự bao giờ lại bỏ một phiếu cho Tô Tiểu Lương, liền biến cô thành con ngựa đen chạy nước rút qua mặt đối thủ thành công. Vì thế, lúc nào hắn cũng luôn canh cánh trong lòng chuyện này. Giả sử những chi nhánh khác được duyệt phương án giảm giá còn khu vực phía Nam của cô không làm được, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng năng lực Tô Tiểu Lương kém cỏi. Hiện nay mức kinh doanh của chi nhánh phía Nam thấp nhất, nếu tình hình còn tiếp tục giậm chân tại chỗ như thế này thì Tô Tiểu Lương khó mà ăn nói, cấp trên nhất định sẽ hoài nghi năng lực của cô, niềm tin của cấp dưới với cô cũng sẽ mất đi.

“Chị Tô, em cho rằng tổng giám đốc cũng sẽ đồng ý thôi. Làm gì có chuyện những khu vực khác được ra giá thấp như vậy mà lại khắt khe với chúng ta được chứ? Anh Phàm, anh thấy có phải không?” Động chạm tới lợi ích cá nhân thì dù trước nay có không ưa Quách Đại Dũng thế nào đi nữa thì đến lúc này Thái Gia Gia cũng đành phải hùa theo.

Mặc một chiếc áo len rộng thùng thình, đeo chiếc kính gọng khoan dưới đôi lông mày thưa mỏng, Trịnh Phàm nãy giờ ngồi im không nói gì, anh là nhân viên kinh doanh xuất sắc nhất của Tô Tiểu Lương, đã hai năm liên tiếp anh đạt vị trí á quân trong đội ngũ nhân viên kinh doanh của toàn công ty thuộc khu vực Châu Á Thái Bình Dương. Mặc dù anh trẻ hơn Quách Dũng ba tuổi nhưng cách cư xử tương đối phải chăng, là một người đàn ông biết lắng nghe và làm người khác hài lòng. Đẩy cặp kính lên, anh nhìn Tô Tiểu Lương cười, vui vẻ đưa ra ý kiến: “Ba thiết bị này mà ký với giá 80 vạn thì cũng không phải là quá thấp, giám đốc, chỉ cần để Thái Gia Gia tự viết một cái đơn đề nghị rồi cô chuyển lại cho tổng giám đốc là được”. Qua lớp kính trong suốt, Tô Tiểu Lương đọc được những ẩn ý khá tinh tế trong ánh mắt của Trịnh Phàn, làm cô có chút cảm giác ấm lòng.

Nếu không có những trợ thủ đắc lực như anh ta, e rằng cái ghế giám đốc của mình cũng khó mà ngồi yên được.

“Cũng được, Thái Gia Gia viết một email giới thiệu chi tiết về dự án này, tôi sẽ liên hệ bàn bạc với tổng giám đốc Dương, yên tâm nhé. Được rồi, kết thúc buổi họp thôi”.

Nửa tiếng sau, lá thư của Thái Gia Gia đã nổi lên trong hòm thư điện tử của cô. Biết rõ tính nhanh ẩu đoảng của cô bé, Tô Tiểu Lương cẩn thận đọc qua một lượt rồi mới chuyển tiếp đi, đồng thời cũng không quên viết thêm mấy câu ngắn gọn cho hợp với phép lịch sự.

Mười phút sau, điện thoại trong văn phòng đổ chuông, trong điện thoại vọng lại tiếng của thư ký Tổng giám đốc Điềm Nhị: “Giám đốc Tô, chào cô, Tổng giám đốc mời cô vào văn phòng cậu ấy một lát. Nhanh lên nhé, tối nay Tổng giám đốc còn có một cuộc hẹn”.

Tô Tiểu Lương đặt ống nghe xuống, tựa người vào lưng ghế, cau mày nhăn nhó.

Đơn hàng 80 vạn của Tuyết Hoa này không có gì là thấp quá đáng, Dương Duệ hoàn toàn có thể chỉ cần trả lời lại là đồng ý hay không thông qua email, anh ta lại cho gọi mình đến gặp, chẳng lẽ là cố ý ư?

Nhưng, chỉ cần ở ECO một ngày thì còn phải tiếp xúc với anh ta.

Tô Tiểu Lương, mày sợ cái gì!

Chẳng lẽ trải qua hơn hai nghìn ngày đêm đau khổ mày lại không trở nên kiên cường mạnh mẽ hơn sao?

Trong lúc tâm trạng sục sôi, tự điều chỉnh cảm xúc của bản thân, cô thản nhiên đứng dậy, lấy khuôn mặt lạnh lùng gõ cửa và đi vào phòng làm việc Tổng giám đốc.

Ngồi quay lưng với ánh sáng mặt trời lấp lánh như những mảnh vỡ của kim loại, Dương Duệ mặc một chiếc áo sơ mi đen và thắt cà vạt màu bạc, đôi mắt đen huyền trên khuôn mặt điển trai đang chăm chăm nhìn vào màn hình vi tính, tăm tối như màn đêm. Liếc lên nhìn thấy Tô Tiểu Lương, anh nở một nụ cười nhàn nhạt, giơ tay ra hiệu mời cô ngồi xuống: “Cô nhóc, đơn hàng Tuyết Hoa này...”.

“Tổng giám đốc Dương, tôi tên là Tô Tiểu Lương, anh có thể gọi tôi là Tiểu Tô hoặc gọi đầy đủ họ tên. Đơn hàng Tuyết Hoa này nếu ký với giá 80 vạn, cũng không phải là thấp nhất, hơn nữa đối tác đồng ý để công ty chúng ta đưa ra điều khoản điều kiện thanh toán, vì thế cá nhân tôi cảm thấy có thể ký kết được. Trong email, Thái Gia Gia đã viết rất rõ mọi thông tin liên quan đến dự án này rồi, không biết Tổng giám đốc Dương còn có thắc mắc gì nữa?”. Giọng điệu chỉ có công việc và công vụ làm nụ cười trên môi Dương Duệ cứng đơ, đưa ánh mắt sâu thẳm lên nhìn cô, liền có một cảm giác tan nát lan tràn khắp trong ngực.

Một dải tương tư hai nơi lạnh lẽo, rõ ràng anh đang ngồi ngay bên cạnh em thế này nhưng cảm giác sao lại xa cách hơn cả trước kia. Được tôi luyện trong sáu năm trời, sự điềm tĩnh của Dương Duệ cũng hơn hẳn trước kia rất nhiều, cũng không hề kém vẻ cứng rắn lạnh như đóng băng của cô, anh cười nhạt nói: “Đơn hàng 80 vạn này không phải là không phê chuẩn được, nhưng khách hàng yêu cầu giao hàng trong thời hạn ba tuần, tức là chưa đến một tháng. Thời điểm này, số lượng đơn đặt hàng trong và ngoài nước đều rất lớn, nhà máy sản xuất không kịp. Nếu như khách hàng khăng khăng là ba tuần giao hàng thì chứng tỏ họ đang rất cần hàng, nếu đã như vậy thì cứ đẩy giá cao hơn một chút đi”.

Tô Tiểu Lương đang nhìn xuống dưới bỗng ngẩng phắt lên, ánh mắt kinh ngạc như ngân ngấn chứa nước bên trong.

Người con trai anh tuấn như thần tiên trong ánh mặt trời này có đúng là Dương Duệ không?

Cô còn nhớ, ngày thứ ba sau khi ngồi cùng bàn với nhau hồi lớp 10, Dương Duệ từng hồ hởi nói rằng lý tưởng của anh là muốn trở thành một vị bác sỹ tài giỏi, không chỉ vì gia đình anh ta đã mấy đời theo ngành y mà hơn hết đơn giản vì anh ta rất yêu nghề này, hơn nữa lại có thể làm hết sức mình để giúp đỡ những con người thực sự cần sự cứu giúp. Chính vì điều đó, Tô Tiểu Lương mới cực kỳ kinh ngạc khi nơi cô gặp lại anh ta lại chính là ở công ty mình.

Một người quyết chí theo học trường y để làm bác sỹ, sáu năm sau bỗng trở thành một thương nhân, hơn nữa lại là một thương nhân sắc sảo tinh khôn đến hoàn hảo.

À, cũng chẳng có gì kỳ lạ, đến một đứa chỉ biết lao đầu vào học tiếng Anh và điên cuồng với văn học như mình mà cuối cùng cũng nhảy sang con đường kinh doanh còn gì?

Sức mạnh của cuộc sống mà, chính bản thân con người không ai có thể chống cự lại được.

Khi đã bị miếng cơm manh áo néo buộc thì còn nói đến văn học hay lý tưởng làm gì? Có nỗi đau đớn tột cùng không thể nói thành lời trong đáy lòng đan xen với những ký ức đang thấp thoáng lướt qua mắt, cô bé đôi môi chín mọng, giải thích rõ ràng: “Tổng giám đốc Dương, nhà máy sản xuất hàng không kịp, điều này tôi biết rõ, nhưng Tuyết Hoa là khách quen của chúng ta, hơn nữa đơn hàng này lại có ý nghĩa rất quan trọng với Thái Gia Gia. Anh nên biết cô bé là nhân viên mới, đây là đơn hàng có giá trị lớn đầu tiên cô bé tự làm từ đầu đến cuối. Anh xem xét xem có thể đồng ý thông qua đơn này không? Còn về chu kỳ sản xuất, thực ra chỉ cần đẩy nhanh tiến độ của mấy lô hàng xuất khẩu là có thể giãn được thời gian. Theo như tôi biết, có đơn hàng xuất sang Malaysia có thời hạn giao hàng lên đến bảy mươi ngày mà”.

Mấy ngón tay thon dài gõ nhẹ xuống mặt bàn một cách nhịp nhàng như thể đang gảy đàn, mỉm cười đầy hàm ý, Dương Duệ liền rơi vào trạng thái như đang trầm ngâm suy tính.

Nụ cười thanh nhã trên đôi môi mỏng càng lúc càng giãn ra, anh ta bắt đầu cử động trong chiếc ghế xoay bằng da thật, đưa hai tay lên khoanh tròn trước ngực, ánh mắt nhìn xa xăm: “Đến thời hạn giao hàng xuất khẩu cũng nắm rõ, chuẩn bị bài rất kỹ đấy. Ký đơn hàng Tuyết Hoa này cũng được thôi, nhưng có một điều kiện...”.

“Điều kiện gì? Có phải là phương thức thanh toán không? Tuyết Hoa hợp tác với chúng ta đã lâu, thanh toán hết rồi mới giao hàng hoàn toàn không có vấn đề gì”.

Thấy anh cuối cùng cũng nói chuyện dễ dãi hơn, sắc mặt lạnh như tiền của Tô Tiểu Lương giờ mới bắt đầu giãn ra.

Đặt hai khuỷu tay xuống mặt bàn, Dương Duệ chống cằm lên lưng hai bàn tay đang đan chéo các ngón tay vào nhau, nụ cười dần thu lại, nghiêm giọng nói: “Ngày 29 tháng này là sinh nhật em, hi vọng em sẽ đồng ý đi ăn tối cùng anh. Nói trước là tốt nhất chỉ có em và anh thôi, đừng có đưa cậu bạn trai bé nhỏ của em đi theo làm lá chắn. Nếu em đồng ý, anh sẽ thông qua đơn hàng của Thái Gia Gia ngay lập tức; nếu không chấp nhận thì anh thấy đơn này cần thương lượng lại, giá 89 vạn đã là rất hữu nghị rồi, huống hồ hiện nay công ty lại...”.

Tô Tiểu Lương trừng mắt nhìn anh, cô không thể tin vào những gì vừa nghe được và bất chợt nghi ngờ có lẽ tai mình có vấn đề.

Điều kiện anh ta đặt ra là đây ư?

Nhoẻn miệng cười lạnh nhạt, cô đáp lại bằng giọng điệu đầy nhạo báng: “Tổng giám đốc Dương, anh chắc chắn hiện giờ mình đang tỉnh táo đấy chứ? Chuyện anh và tôi đang nói hình như là chuyện công việc đấy!”

“Anh đang rất tỉnh”. Dương Duệ mỉm cười, tiếp tục tấn công: “Giám đốc Tô, em đang trách anh công tư không phân minh đấy à?”

Tích tắc, tích tắc, tiếng kim giây của chiếc đồng hồ đắt tiền treo trên tường phát ra nghe rõ mồm một, hai bên là văn phòng làm việc bằng kính rộng mênh mông, trong ngoài đều im ắng.

Hai ánh mắt bắt gặp nhau trong không gian thoang thoảng hương chanh, một ánh mắt thì sáng rực, cực kỳ nồng ấm, một ánh mắt lạnh lùng ánh lên sự khinh miệt.

“Tôi chỉ là một Giám đốc bán hàng khu vực nhỏ bé, sao dám phê bình Tổng giám đốc Dương công tư không phân minh, Tổng giám đốc đúng là đa nghi quá”.

“Chính thế, cô không có quyền chỉ trích tôi công tư có phân minh hay không. Mà kể cả tôi công tư không phân minh thì sao nào, nhiệm vụ của tôi là dẫn dắt toàn bộ lực lượng bán hàng tại khu vực Châu Á Thái Bình Dương đến cuối năm phải đạt được kết quả kinh doanh cả năm đã đặt ra theo chỉ thị của Tổng công ty bên Mỹ. Chỉ cần hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thì tôi nghĩ chủ tịch công ty bên Mỹ chắc chẳng có thời gian đến xem xét quá trình bán hàng của tôi có công tư phân minh hay không đâu, hay nói cách khác là lấy việc công để làm chuyện riêng”.

Hoàn toàn không có dấu hiệu thấy hổ thẹn, càng không có ý định rút lui, Dương Duệ bình thản đáp lại với nụ cười hút hồn, giọng điệu lại không thiếu đi sự kiêu căng xen lẫn tính cương quyết.

Lại há hốc miệng, mắt tròn vo một lần nữa, Tô Tiểu Lương hoàn toàn không ngờ anh ta đáp lại như vậy.

Những gì anh ta nói vô lý rành rành ra đấy, thế nhưng anh ta chẳng hề quan tâm, còn đắc ý như sự thật hiển nhiên, rất rõ ràng và cũng rất logic.

Điều tồi tệ nhất chính là: Mặc dù biết rất rõ anh ta đang ngụy biện, thậm chí là đang giở trò chơi xấu, nhưng Tô Tiểu Lương lại không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào để ứng phó.

Những gì anh ta nói đều là sự thật, không đúng ư?

Chỉ cần anh ta có thể hoàn thành chỉ tiêu nhiệm vụ cấp trên chỉ định, Tổng giám đốc, Tổng công ty tận bên Mỹ xa xôi cũng chẳng cần quan tâm anh ta giở thủ đoạn ra sao đâu.

Cậu thanh niên trong sáng đẹp trai của ngày xưa dần dần mờ xa, lại một lần nữa Tô Tiểu Lương hoài nghi người có tên Dương Duệ ngồi ngay trước mặt mình có phải là con người trước kia cô biết không.

Chẳng trách hôm gặp anh ta lại có cảm giác ánh mắt anh ta đã sắc hơn rất nhiều, thái độ của một con người thì giả tạo làm sao được, ánh mắt cũng không thể đánh lừa được người khác.

Hơi nhếch mép, Tô Tiểu Lương tự ý thức với bản thân không được suy nghĩ lung tung về những chuyện đã qua nữa, cô điềm tĩnh nói:

“Tổng giám đốc Dương, cái này được gọi là uy hiếp, đe dọa phải không?”.

“Không, tôi thấy đây giống một lời mời hơn, hoặc có thể nói là...”. Ngập ngừng một lát, Dương Duệ khe khẽ nói tiếp: “Buổi gặp mặt đã chờ đợi từ lâu”.

Giọng điệu trầm trầm sâu lắng làm Tô Tiểu Lương thấy khó hiểu, có điều lúc này cô chẳng có tâm trí đâu để suy nghĩ xem rốt cuộc “buổi gặp mặt” mà anh ta nói là có ý nghĩa gì. Xét về công hay tư, cô đều đang vô cùng bực mình với điều kiện mà Dương Duệ đưa ra. Một nụ cười nhạo báng có chút lạnh nhạt xuất hiện trên đôi môi cô, cô nhìn thẳng vào ánh mắt có chút lơ đãng của người con trai trước mặt, lạnh lùng nói: “Tổng giám đốc Dương, sáu năm xa cách, anh vẫn muốn làm người khác phải thất vọng như ngày nào! Công là công, tư là tư, không thể nhầm lẫn hai chuyện làm một được”.

“Thất vọng...”. Vừa lẩm bẩm mấy từ này ánh mắt Dương Duệ bỗng sáng rực lên sự nham hiểm: “Nhóc con, nếu nói thất vọng, làm sao em biết được anh lại không thất vọng?”

“Nếu cả hai chúng ta đều thất vọng, vậy tại sao không bàn bạc chuyện nào ra chuyện đấy đi? Về đơn hàng Tuyết Hoa này, tôi hi vọng Tổng giám đốc Dương cho Thái Gia Gia một cơ hội. Nếu anh cho rằng sự tồn tại của tôi làm anh thất vọng, thậm chí là không thể công tư phân minh, vậy thì tôi có thể xin từ chức và ra đi bất cứ lúc nào! Nói hơi mạo phạm một chút, tôi thực sự không thích làm việc cùng một cấp trên không thể phân biệt rạch ròi đâu là chuyện công, đâu là chuyện riêng”.

Mặc dù trước khi bước vào cửa đã tự nhủ với bản thân cần phải hết sức điềm tĩnh, nhưng đến lúc này giọng điệu Tô Tiểu Lương bất giác đã pha thêm mấy phần giận dữ.

Bàn tay thon thả của cô bỗng nóng ran, thì ra Dương Duệ bất chợt đặt tay anh lên đó, giọng điệu âm trầm mà lạnh lẽo: “Từ chức? Đây là nói vui hay tức quá mà nói bừa vậy?”.

Tô Tiểu Lương im lặng. Ngước mắt nhìn lên ánh mắt sâu thăm thẳm không thấy đáy của anh.

Một lát sau, anh thay đổi thái độ từ lạnh giá sang cười cợt, nửa như muốn gây sự nửa như đùa giỡn: “Xin hỏi, hiện tại thì ai mới là người công tư không phân minh hả cô nhóc?”

Giọng điệu đầy uy lực của anh ta làm con sóng căm phẫn đang chực dâng trào trong lòng Tô Tiểu Lương đành phải lắng xuống, nhưng cô vẫn phản đáp lại rất nhanh với âm điệu có phần nhẹ nhàng hơn: “Tôi đã làm việc tại ECO sáu năm rồi, hiện nay cảm thấy rất mệt mỏi, xin từ chức cũng là chuyện rất chính đáng, đây không thể coi là công tư lẫn lộn được”.

“Xem ra, sáu năm làm việc tại ECO cô đã học được không ít nhỉ, phản ứng rất nhanh. Ok, nếu cô kiên quyết xin từ chức thì tôi cũng không bắt ép và gây khó khăn...”.

Buông tay ra khỏi bàn tay cô, Dương Duệ ngồi lại vào chiếc ghế xoay màu đen, ngừng nói một lát, trong đáy mắt anh chỉ thấy hiện lên sự kiên định đầy đắc thắng, rồi nói tiếp:

“Nhưng vấn đề là nếu Giám đốc Tô nghỉ việc thì cậu bạn trai nhỏ bé của cô sẽ ra sao đây? Bây giờ cậu ta mới học năm thứ hai, hơn nữa lại học chuyên ngành công nghệ thông tin tốn kém nhất. Cô có thể cho rằng điều tôi nói đây là buồn cười, nhưng một khi cô đi khỏi ECO, thì sẽ chẳng có công ty nào trong ngành này có thể nhận cô về làm cả. Có thể nói, cô sẽ bị cả ngành này tẩy chay!”

“Anh điều tra tôi?” Sa sầm sắc mặt, giọng nói Tô Tiểu Lương bất giác cao giọng lên mấy phần.

“Dương Duệ, đừng có động đến cậu ta, không thì không xong với tôi đâu! Còn nữa, anh tưởng mình anh có thể thao túng được cả cái ngành này à? Thật buồn cười đấy!”

Không kìm nén được bản thân, hai cánh tay đang buông thõng xuống của cô bất giác bỗng nắm chặt lại vì quá phẫn nộ, cô sao mà tin được khi mình ra khỏi cánh cổng lớn của ECO lại không thể bám trụ được với ngành này. Nhưng, cũng như Tô Tiểu Lương không thể đoán được nguyên nhân then chốt mà Dương Duệ lại có thể xuất hiện ở ECO này, ngay cả lúc này cô cũng chẳng thể nghĩ rằng Dương Duệ hoàn toàn không phải đang nói đùa hay cố ý chọc tức cô mà đó là sự thật, hoặc có thể đích thực anh ta không điều khiển được toàn bộ ngành nhưng hiện tại anh ta lại có thể khống chế được toàn bộ những nhân vật có quyền sinh quyền sát trong ngành. Nếu không thì làm sao anh ta có thể dễ dàng xuất hiện tại ECO, lại đúng vị trí anh ta mong muốn là Tổng giám đốc khu vực Châu Á Thái Bình Dương này cơ chứ?

Ánh mắt đen lạnh ngắt thoáng có chút nóng bỏng vụt qua, Dương Duệ tảng lờ câu hỏi của Tô Tiểu Lương, dịu giọng nói:

“Cô nhóc, cuối cùng thì em cũng chịu gọi tên anh phải không? Có biết anh ghét em gọi anh là Tổng giám đốc Dương khủng khiếp thế nào không?”.

“Anh...”.

Giận dữ sôi sùng sục trong lòng, Tô Tiểu Lương phát hiện ra, gặp lại sau sáu năm xa cách, Dương Duệ đã không còn là cậu nhóc mặc cho cô tùy ý bắt nạt nữa.

Anh vẫn đẹp trai và thông minh như xưa, chỉ có điều sự hiền lành, tốt bụng, trong sáng của anh sáu năm về trước – tuy thỉnh thoảng cũng có giở ít trò nghịch ngợm nhưng hoàn toàn không làm ai ghét bỏ được – đã không còn nữa. Anh ta của bây giờ, không chỉ lắm thủ đoạn, mưu mô xảo quyệt mà còn dùng đến cả mấy trò đặt điều kiện với đe dọa người khác, thật chẳng khác nào một con cáo già gian ác không thèm che giấu dã tâm. Thì ra, đúng là thời gian có sức mạnh ghê gớm để làm thay đổi tâm tính một con người.

Còn mình, chẳng phải cũng thay đổi rồi ư? Con người đều đã thay đổi và không thể quay lại ngày hôm qua nữa, thế còn tình yêu thì sao?

Trên đời có bao nhiêu chuyện thay lòng đổi dạ làm đau lòng nhau, Tô Tiểu Lương nhận thấy mình không cần thiết phải nổi nóng với Dương Duệ. Những gì anh ta nói cũng phải, nếu xin nghỉ việc bây giờ mà không tìm được công việc mới tốt hơn ngay lập tức thì học phí của Tiểu Lãng và sinh hoạt phí của hai chị em tính sao đây? Còn căn hộ hai chị em đang ở nữa, vừa mới được cấp, một khi nghỉ thì phải trả lại, khi đấy hai chị em thành vô gia cư mất. Tình hình công ăn việc làm hiện nay lại rất gay go, lỡ đâu những gì anh ta nói về chuyện bị tẩy chay là thật thì đến lúc đó mình có mà gọi trời trời chẳng buồn đáp, gọi đất đất không thèm thưa nữa. Bài học cân nhắc hơn thiệt vốn đã thuộc và ngấm vào người từ lâu, ngồi trầm lặng một lúc rồi cô điềm đạm nói: “Điều kiện của Tổng giám đốc Dương chính là ăn tối vào ngày 29 phải không?”.

“Đúng, sẽ không có thêm bất kỳ điều kiện phụ nào đi kèm. Nếu em không tin, chúng ta có thể...”.

“Không cần nói nhiều, thế là xong! Chào anh”.

Lạnh lùng ngắt lời anh, Tô Tiểu Lương nhằm thẳng cửa phòng mà đi ra, khuôn mặt thanh tú trắng ngần của cô được bao phủ bởi một lớp sương giá lạnh.

Nỗi bực bội bị kìm nén trong lòng thật khó tắt, tay vừa đặt lên nắm cửa, bỗng nhiên cô quay người lại, chân váy kiểu lá sen cũng xoay tròn một góc rất đẹp.

“Tổng giám đốc Dương, tôi vẫn còn hai câu muốn nói, không biết anh có muốn nghe không?”

“Chỉ cần là em nói, điều gì anh cũng muốn nghe”. Vừa rồi cô còn lạnh cóng như băng bỗng nhiên giờ lại nói năng dịu dàng thế này, đương nhiên Dương Duệ không thể nào từ chối.

“Thứ nhất, nếu vừa rồi là anh cố ý sỉ nhục tôi, vậy thì xin chúc mừng, anh đã làm được điều đó vì tôi đã khuất phục rồi”.

Không để Dương Duệ kịp lên tiếng, Tô Tiểu Lương trong chiếc váy dài màu tím nhạt đứng trước ngưỡng cửa nhoẻn một nụ cười nhàn nhạt nhưng đẹp như hoa nói tiếp:

“Thứ hai, mặc dù những lời vàng ngọc anh thốt ra có giá trị như đồ hiệu Calvin Klein mới toanh vậy, nhưng tôi vẫn ngửi thấy một thứ mùi đê tiện trong căn phòng này”.

Mở to mắt nhìn theo Tô Tiểu Lương duyên dáng bước ra khỏi căn phòng, Dương Duệ ngồi im bất động mãi, đến khi tiếng sập cửa vang lên, miệng anh mới hơi nhếch lên một nụ cười đau khổ: Trình độ chửi rủa người khác phải công nhận là văn mình hơn ngày xưa nhiều. Nhưng mà, cô nhóc ơi, đây có được coi là sỉ nhục thật không? Em của bây giờ độc lập và hiếu thắng hơn trước nhiều, giống như một chú chim con mình đầy gai góc nhọn hoắt, dựng thẳng đứng lên để đề phòng và kháng cự lại anh từ rất xa. Cho dù ban đầu cũng có chút thất vọng, nhưng mặc kệ cho nỗi thất vọng của anh có lớn thế nào thì cũng không thể thắng nổi tình yêu và nỗi nhớ về em, có hiểu không?

Đứng dậy đi đến bên khung cửa sổ đang buông rèm vàng nhạt xuống sát đất, Dương Duệ nhìn ra xa, về phía chân trời xa tít tắp với những đám mây trắng trôi lững lờ, trong đáy mắt thấp thoáng có một sự nồng nàn thầm kín...

Cô nhóc, cô nhóc ngốc nghếch của anh...